第1909章：艰难的归航（Ⅰ）
五月三日这个夜晚，帝国海军仿佛集体中了诅咒，处处遭逢不顺，就连撤退行动也横生变故。 帝国巡洋舰“猛虎”号收到吕西安司令从“特蕾莎皇后”号发出的撤退命令时，正试图去营救触雷后动力严重下降的“无畏”号，然而就在短短一分钟后，“猛虎”号也被远东潜航中队发射的一枚魔导鱼雷击中，当场丧失动力，与其试图搭救的“无畏”号沦为一双随波漂流的难兄难弟。 先后遭遇“雷击”的“无畏”号和“猛虎”号上，总计三千多名官兵被迫放弃母舰，转移到附近的护卫舰上，匆匆逃离现场。 丢弃在海面上的两艘帝国巡洋舰就这样沦为远东海军的俘虏，当天晚些时候被拖进帕尔尼亚港湾的船坞接受维修。悬挂在这两艘巡洋舰桅杆上的帝国军旗也被摘下来，换成远东海军的旗帜。 被帝国海军司令夏尔·吕西安舍弃的前任旗舰“查理大帝”号上，只有一名高级军官拒绝跟随司令部转移，随后又拒绝执行吕西安从“特蕾莎皇后”号发来的、要求他协同全体官兵弃舰逃生的命令，这个人就是自尊心强烈到近乎偏执的“查理大帝”号舰长、年轻的海军少将霞飞。 霞飞将军守着已经丧失动力的“查理大帝”号，亲自打出“与舰偕亡”的旗语，敦促麾下官兵死战到底，直到被帕尔尼亚舰队团团包围起来，仍然毫不停歇地开炮还击。 由于霞飞将军一再拒绝投降，卡罗尔亲王耐心耗尽，下令早已不耐烦地己方战舰攻击“查理大帝”号，为连日来蒙受的耻辱复仇雪恨。 二十分钟后，遭受两次雷击、无数炮击和投弹轰炸、已然千疮百孔的“查理大帝”号终于跌倒在波浪中，缓缓沉入海湾。霞飞将军连同舰上将近2000名帝国官兵阵亡，另有300多名落水者被帕尔尼亚的救生船打捞起来——若非帝国鹫马骑兵从中干扰，不分青红皂白地朝快要淹死的帝国水兵以及敌对阵营的抢救人员扔炸弹，还有更多人能够获救。 …… 帕尔尼亚舰队围殴落单的“查理大帝”号、报仇雪恨的同一时间，罗兰及其麾下的远东舰队已经离开交战海域，所有还能坚持战斗的战舰以旗舰“海上宫殿”号为中心重新编队，追踪帝国舰队溃退的航迹，朝着博洛尼半岛方向挺进。 这场追逐战持续了整整一夜。在此期间，帝国舰队不断有受创过重的舰只掉队，要么迷失在夜色深沉的大海深处，要么被远东舰队追上击沉。 经此一役，帝国海军的主力战舰损失近半，出发时的六艘巡洋舰如今只剩“雄狮”号、“英勇”号和“坚毅”号，“无畏”号和“猛虎”号触雷被俘，“不屈”号已然葬身海底；至于那象征帝国海军荣耀的三艘战列舰，处境也好不到哪里去：“查理大帝”号战沉，“特蕾莎皇后”号中度受创，勉强还能保持最高航速，最危险的则是“弗兰克皇太子”号，被一枚魔导鱼雷重创动力系统，速度降到不足八节，倾侧程度也在增大，仿佛随时都有可能栽倒在海面上。 令人担忧的消息不断从“弗兰克皇太子”号传出来，到了五月四日拂晓时分，这艘战列舰仅存的一台蒸汽机也出现故障，无法再产生蒸汽，彻底丧失了动力。 吕西安将军不忍抛弃这艘昂贵的战舰，命令“特蕾莎皇后”号拖行“弗兰克皇太子”号，就这样开始缓慢而危险地踏上归程。 五月三日整整一夜，再加上五月四日一上午，帝国海军还能坚持战斗的巡洋舰、驱逐舰和护卫舰一直团团围绕着两艘战列舰，保护它们免遭来自水下或空中的袭击。 击退远东海军航空部队发起的多次空袭过后，五月四日上午十点过十分，狼狈逃亡的帝国海军终于在博洛尼海湾的地平线上看到珊瑚港的远景，不约而同发出兴奋的欢呼。 他们认为这趟亡命之旅终于抵达终点，殊不知噩梦才刚刚开始。 当夏尔·吕西安以帝国海军司令的名义要求进驻临时向海蓝政府租借的珊瑚港，使受创的战舰尽快得以维修，却遭到当地海军司令官出乎意料的拒绝。 海蓝人不仅拒绝战败归来的帝国海军舰队按照当初的约定继续借用珊瑚港锚地，还派出一支规模相当庞大的舰队扼守博洛尼海湾的航道，摆出“看门狗”的凶狠姿态，勒令吕西安将军及其麾下舰艇迅速离开博洛尼海湾，否则将被视为入侵海蓝领海，并将因此遭受当地海军的攻击。 直到此时，吕西安将军才恍然醒悟，海蓝当局得知帝国海军在金角湾惨遭失败的消息过后就变了脸，还试图落井下石，在他的伤口上撒盐。 “这群见风使舵的混蛋！总有一天，你们会为今日的背叛付出代价！” 吕西安将军气得破口大骂。然而愤怒只是无能的体现，海蓝人不会因为他的咒骂而敞开封锁珊瑚港的航道，身后越发迫近的远东舰队也不会因为他的愤怒而放弃追杀。 “司令阁下，如果我们坚持拖行已经丧失动力的‘弗兰克皇太子’号，那么舰队整体的航行速度势必被拖慢，最迟今天下午就会被远东人追上，后果不堪设想。”维尔纳夫中将是司令部里唯一还能勉强保持镇定的人，以沉痛的语气劝告吕西安：“为了保全帝国海军的力量，司令阁下，我们别无选择，只能被迫放弃‘弗兰克皇太子’号。” 现实是如此残酷，迫使吕西安将军不得不再次做出一个艰难的决定，将“弗兰克皇太子”号上的官兵转移到其他舰艇，而后斩断钩索，任由这艘已经成为逃生路上的累赘的战列舰自生自灭。 维尔纳夫中将想得更长远一些。如果就这么抛弃“弗兰克皇太子”号，这艘超级战舰很可能沦为远东人的俘虏，因此他要求舰上官兵在撤退时打开通海阀门，顺带引燃弹药库，彻底将之摧毁，免得成为敌人的战利品。