第25章 素车白马（四）

    从沈家坊街口，就开始有路祭棚，路祭桌。

    沈瑞身为孝子，少不得要跟在沈举人身后，跪谢来路祭的族亲世交，下跪叩首是免不了的。又因孝子所在位置，是在灵柩后，离队伍前列有半里路远。

    沈举人还能享个清闲，并不需要折腾回去。沈瑞有打幡的差事，每叩谢完一处，还需再回到队列中，硬是比旁人多走了几倍的路。还好有沈瑾、沈全两个相伴，尽管气喘吁吁，可这一起受罪总比一个人心里要舒坦。

    过了小半个时辰，到了府衙前的十字路口，松江知府蒋升的路祭棚就设在此处。这蒋升是当地父母官，松江府官场第一人，如今不仅知府太太亲至，知府大人还设路祭棚，这份体面不谓不大。

    不及近前，宗房大老爷、沈举人便叫了沈瑞等人过去，齐齐上前。

    路祭棚了，设了祭桌水酒，可是出面主祭的，并不是蒋知府，而是蒋知府家三公子蒋荣。宗房大老爷虽有些失望，可也并不很意外。蒋升进士出身，为官清明廉洁，为人淳朴敦厚，行事颇有君子风，并不像其他官场老油子那样爱钻营。如今知府太太送葬，蒋家又设路祭，蒋升只要露一面，都能卖给居乡守制的沈理一个人情，却不肖于此，可见为人耿介如斯。

    沈理倒是难得主动过来，与蒋荣寒暄几句。原来蒋荣叔父也是翰林官，是沈理的同僚，如今在侍讲学士位上，与沈理品级相同。因这个缘故，蒋荣在称呼沈举人“世翁”后，对沈理的称呼又成了“世叔”，这辈分都乱了。

    各有各的论法，也没人不开眼的挑他的理。只有沈瑞在旁心中诧异，这蒋三公子到底怎么回事，怎么眼神老往自己身上瞟。

    沈瑞的直觉不错，蒋三公子与沈举人、沈理寒暄完，果然冲沈瑞来了。他拉着沈瑞的手，面露哀荣，口中道“愚兄得见贤弟，不胜亲近，往后要多走动才好”，又道“如今姨母仙去，贤弟还需节哀顺变”。

    这面上哀荣倒真真切切，不似做假，可这眼中若隐若现的惋惜、同情还有莫名的亲近是怎么回事？

    沈瑞有些糊涂，这同情还罢，自己少年丧母，算是遭遇人生不幸；这惋惜什么？莫名亲近什么？一个知府公子，难道只因两家主母有旧，就对一个九岁孩童生亲近之心？

    整个殡葬队伍等在一边，前边还有十数路祭棚、路祭桌。蒋三公子看着倒是通透的，与沈瑞热络几句，请队伍继续行进。不过在松口沈瑞的手时，蒋三公子说道：“我一会儿也陪家母出城。若是贤弟能用的愚兄之时，还请不要外道。”

    沈瑞心中虽嘀咕，可面上依旧老实应着。

    殡葬队伍又行进，这次倒是没有人同蒋知府这样拿大，吩咐他人代祭，都是本主亲至。即便沈理并没有特意上前，众人既能到了，便也毫不吝啬地也表达与沈氏一族的亲近有善。有的待沈举人还劝慰两句，有的则是故意冷淡沈举人，抬举沈瑞。

    沈瑞无心在族人面前上演“父子争锋”的大戏，越发沉默寡言。看在族人眼中，并不觉得沈瑞抢了沈举人风头，只觉得定是沈举人“父虐子”的丑闻传出去，这些官吏才会不待见沈举人。

    因这一路上的路祭棚、路祭桌络绎不绝，从沈家坊到县城西门这几里路，送殡的队伍就走了将近一个时辰。

    直到正午时分，殡葬队伍才从西门出城。

    这日天上雾霭满布，空气湿冷。

    可不管旁人如何，沈瑞因穿着新棉衣，不仅丝毫察觉不到寒意，还走出半身汗来。可到底年幼，因幡杆的分量不算轻，沈瑞已经用上两只手，走路也有些喘。见旁边看热闹的百姓少了，沈理便接了沈瑞的幡杆儿，让沈瑞得以暂歇。

    沈族坟茔地在距离县城五里外的西山阳坡，整个西山都是沈氏族产，宗房一脉的坟地在西山中麓，往下放射状是内三房、山脚下是外五房。

    每房的坟地占地大小，都有数十亩。因四房人口不繁，也不像是其他房头那样坟头林立，只有六个坟头。四房历代子孙不繁，可见如是。

    除了沈举人的父祖、曾祖、高祖四人的墓地外，还有一位终身未嫁的曾姑祖母，一位未婚无子的叔祖父的墓。

    那曾姑祖是在室女，那叔祖父虽尚未长成，可行了“冥婚”并骨，因此这两人才得以葬沈家墓地，否则四房的坟头更少。

    孙氏并不是猝然离世，早在缠绵病榻时，四房便开始选了福地福材。

    四房坟地位置最上头是沈举人高祖之坟，下边东西方向，按照祖、孙相邻、父子不靠的规律，向下排列。

    孙氏福地，实际上也是沈举人以后入土的位置，在沈举人祖父坟地南边。如今孙氏故去，先入土为安；等到沈举人过身，会将孙氏起坟，将夫妻两个并骨重埋。

    四房坟茔地，除了几个坟头外，另有五间阳宅，平素是守墓人所在，等到殡葬大事时，便是孝属们暂歇吃茶之处。

    福地位置上，早已打好九尺深坑，由阴阳先生出面，吉时一到，便指挥杠夫“登坑下葬”。

    等到灵柩入坑，罐儿也放好位置，坑前就又置放祭桌，沈瑞为首，领众人跪拜举哀。随行带来的各种纸活，还有沿途撒剩下的纸钱，烧的烧，撒了撒。火势腾空四散，纸钱翩翩飞舞，良久不落，漫天素白。

    随即便是掩土，沈瑞等人依次穴位里扬一把土，一起举哀，剩下的就交由杠夫掩埋。除了留两个族人监工，其他孝属孝亲便入阳宅暂歇。

    四房早安排茶房过来，预备了茶水素点。可阳宅只有五间，来送葬的族人亲友多，还要单独给女眷腾地方，因此等进屋子的人并不多，多是在阳宅外就地而坐。还好茶水点心预备的充足，众人都能解解乏。

    沈瑞、沈瑾几人虽年幼，可因是孝子身份，也得到族老们的关照，进了屋子。沈瑞连番举哀，眼睛已经红肿不堪，心里又忐忑着接下来的大戏，实没心思用茶点。族老们见了，越发觉得他心实孝顺，少不得劝勉一二。

    因律法上早有规定，墓地大小与坟头高低都有定制。孙氏之墓，也是沈举人之墓，应占地二十方步，高六尺。来送殡的杠夫有六十余人，轮番填土，不过两刻钟的功夫，就填满坑，又起好坟头。

    孝属们出来，按照长幼尊卑在坟头上叩首，自然叩首的只有晚辈子侄，沈举人与族老们只需躬身，此殡葬仪式算是正式结束。

    来送殡的族人与姻亲中，沈族繁衍百余年，可四房又是数代单传，有服亲并不多，无服亲与其他送殡的亲友多是带了“浮孝”，即头上或者腰间系白布，女眷头上簪白纸花。这“浮孝”从今早出殡前戴上，出殡后去去了。因此，等殡葬仪式结束，沈举人便带沈瑾、沈瑞、沈全两个跪下，请服“浮孝”的亲友们脱孝。

    众亲友作揖回礼，从疏至亲，依次告辞，分别返程。没人注意到，直到外姓亲友都散的差不多，知府太太与知府公子都没有露面。女眷中，宗房大娘子、郭氏、谢氏的马车也始终没动。

    沈家姻亲与旁枝庶出走得差不多了，各房嫡子子孙本要奉自家父、祖回城，可也被打发回去。如此一来，留在阳宅里的知府母子、宗房大娘子三沈家女眷之外，坟地里留下的除了沈举人父子三人、沈理、沈全，便只有各房头的当家人。

    宗房是族长太爷与宗房大老爷父子，二房早挪到京城多年，如今户籍都迁出去，零散有庶支，也没资格在族中说话，在族中只占着名；三房出面是三房老太爷与当家人沈湖；四房则是沈举人这房；五房出面是五房太爷与沈鸿；六房房长沈琪；七房是沈溧；八房是八房老太爷与沈流；九房是九房太爷与沈璐，亦是沈理叔祖父与从堂兄。

    这些人中，老太爷一辈两人，太爷一辈三人，老爷辈五人，大哥辈两人。因几位太爷、老太爷都上了年岁，众人又回到阳宅东屋，女眷依旧在西屋陪知府太太。

    沈举人的脸色刷白，并不是怕什么，而是怒极。因为沈理方才拦着众族老房长回去时，说了一句：“婶娘既已下葬，那婶娘的身后事也当算一算。”

    这句话在丧礼上并不少见，多是哪家丧了出嫁女，娘家人出面为丧母的外甥、外甥女做主。沈理一个族侄，有什么资格来算孙氏身后事？

    沈举人虽怒极，可也没有幼稚地说什么“四房家务无需人插手”之类的话。他毕竟已到不惑之年，即便不通经济，人情道理还是懂的。今日各房头的主事人这么齐全，两位久未露面的老太爷都露面，沈理此举肯定早有筹划，哪里是沈举人说不行就能阻拦的。

    他晓得，沈理如此迫不及待地想要清点孙氏嫁妆，不过是防着他罢了。沈举人到底也是读圣贤书、晓得嫡庶尊卑，只因四房数代代传，他早年又只有沈瑾一子，才模糊了嫡庶。他虽一直嘴硬，觉得自己并无亏待嫡子之处，可夜深人静想起“头七”那日族亲眼中的不认同，也晓得自己让沈瑾执孝子礼之事过于草率。

    如今既在族人面前留下侵占发妻嫁妆便宜庶长子的误会，他也不愿再节外生枝。至于沈瑾，功名在望，以后要支撑四房门户。四房又不像过去那样寒薄，早已置下一份家当，等沈瑾中举给沈瑾拨两处庄子做私产就是。

    这样想着，沈举人反而坦然了。

    (本章完)