第112章 荟萃一堂（一）

    直到看着沈举人上了马车，沈瑞还是忍不住回头看了一眼。

    前往宗房赴宴的，确实只有他们父子二人，没有张老安人，也没有沈瑾。对于这个结果，沈瑞有些意外，又似乎在意料之中。

    二房大太太身份显贵，固然各房头都要捧着，可有孙氏旧事在前，四房即便凑过去也落不下好。倒是沈瑾，沈举人提也没提一句，看来是真的因郑氏之事迁怒沈瑾。

    沈举人在车上坐定，黑着一张脸，瞪着沈瑞道：“磨蹭甚哩？还不上车来。”

    沈瑞应了一声，也上马车。

    车帘撂下，马车缓缓前行，沈举人耷拉着眼皮，道：“前几日庙会上二哥见过宗房大太太？她可对你说甚了没有？”

    沈瑞摇了摇头：“不曾说什么。后来见了鸿大婶子，沧大伯娘倒是与鸿大婶子说话的时候多。”

    沈举人轻哼了一声，不再开口。

    他使人打听了一上午，得的消息也不过是二房大太太见过族中几个少年，给了一模一样的表礼，并未同沈瑞单独说话。不过因心中惊异不定，到底忍不住开口再次确认一回。

    或许徐氏当年送嫁只是面子情，否则这二十多年也没见孙氏与京城有往来。

    不过到底有些忐忑，沈举人心中不由埋怨上张老安人。

    张老安人是长辈，见见二房大太太又能如何？即便二房大太太心中生怨，还能当众对族中长辈无礼？

    如今张老安人病遁，沈举人即便不安，也只能硬着头皮赴宴，否则如此宗亲齐聚的场合，四房却没人露面，也惹人非议。

    想到二房绝嗣之事，沈举人眼神微闪，看着沈瑞：“二哥与珏哥交好？”

    沈瑞点了点头，这并不是秘密。回来这大半月以来，沈瑞与沈珏两个虽不至于形影不离，可也常凑到一块。

    沈珏虽偶有骄纵，可到底是族长太爷教导出来的，并不惹人生厌，又有一副软心肠。

    沈举人稍加思量，又问道：“珏哥在学堂里功课如何？可提了明年县试下场之事？”

    “虽不算勤勉，可胜在天资不凡，经书都已背熟吃透，已定下明年应县试。”沈瑞不知沈举人作甚开始留心沈珏，不过这问的并非什么不能说的，便如实回道。

    沈举人点点头，又沉默下来。

    沈瑞亦不开口，耳边便只有车轮滚动的声音。

    沈氏族人聚族而居，四房与宗房的距离并不算远。

    马车走了没一会儿便到了，没等马车停稳，便有门房看见，往里通禀。

    等沈瑞下了马车，宗房二哥沈珺带着沈珏出来相迎。

    沈珺上前，亲自扶了沈举人下了马车。

    沈举人问道：“都哪房来了？”

    “三房、六房、九房都到了。”沈珺回道。

    “三房老太爷这早就来了？”沈举人有些意外。六房当家沈琪辈分最低，早来一步还说的过去；九房破落户，太爷爱钻营；这三房作甚这般殷勤？

    平素里三房老太爷自持辈分，族中有什么公议之事，都是姗姗来迟。

    沈珺点点头，神情颇为微妙：“三房是头一个到的，嫡脉阖家齐至。”

    沈举人听了，晓得沈珺为何如此神情。

    三房老太爷在世，早年长子病故后，怕其他儿子压着长房孙子们，曾分过一次家；等到长房沈湖等四孙长大，并没有分家，还是一处过活，如此嫡曾孙、庶曾孙辈兄弟十数人，元孙也有几个。加上女眷与未出阁的小娘子，嫡脉齐至的话，得坐十来辆马车。

    同三房相比，四房只来父子两个，人丁太过单薄。

    沈珺望了望沈举人身后，好奇道：“源大叔怎就带了瑞哥一个？叔祖母与瑾哥呢？”

    沈珏同沈举人见了礼后，便将沈瑞叫到一边，此时事也正压低音量，小声问这个：“老安人同你大哥怎没来？可是晓得沧大婶子身份，吓到了，心虚不敢来？”

    虽说二房几位老爷不在，只有大太太一人来此，发的帖子也只是宴请各房嫡脉，可是收了请帖的各房宗亲，即便不是阖家齐备，也多是差不多。

    倒不全是巴结与奉承缘故，也不是眼皮子浅为了图一份表礼，而是二房三太爷搬走后，二房首次有人回乡，也有两下认亲之意思。

    似四房这样就父子两人赴宴，看着委实太单薄些。不过像三房老太爷那般劳师动众，则又有些喧宾夺主之嫌。

    沈瑞摇摇头，亦小声道：“老安人那里不好说，大哥那里……课业要紧，我们老爷并未使人去叫，应不知宴客消息。”

    沈珏听了，嗤笑道：“是怕耽搁你大哥读书，还是怕沧大婶子因三年前之事迁怒你大哥？源大叔这心偏的真是没边了……”

    说话功夫，后头又有一辆马车缓缓驶来。

    沈珏认出五房马车，对沈珺道：“二哥，是五房马车！”

    沈珺见了，便道：“你引了源大叔进去，我去迎鸿大叔他们。”

    沈举人先时同宗房关系亲近，常来常往，闻言便摆摆手道：“你们兄弟且留下迎客，我自己过去便是。”

    沈瑞本想留下，迎一迎五房等人，可眼见沈举人瞪着自己，便抬腿老实跟上。

    沈珺亦不敢轻慢，忙吩咐旁边管家引路。

    宗房老宅，还是当年沈学士旧居，是按照五品官住宅营造。

    正门三间三架，堂厅是五间七架。

    正堂中间三间敞厅，北墙是一面雕花木板，前面是一架八尺阔、五尺高的描金大理石屏风，上面是寿山福海横波图。

    屏风前，设一张退光黑漆方桌，上面摆了一对红铜兽炉，香烟缭缭。两侧是一对交椅，上面铺陈半新不旧锦绣坐垫；东西对列四对交椅，中间是方几隔断，交椅上面亦是同样铺陈。靠着东西隔墙边，又贴墙各陈交椅八把。

    因宗房一脉始终为族长，常有宗亲聚会宴饮，便在五间正堂后，又接了五间后堂。中间用八仙过海的雕花木板隔开，只留下一个月洞门，赶上大祭宴饮时，酒席就摆在后堂。

    后堂出去，就是中厅前天井。

    宗亲宴饮时，各房官客之席在后堂，女眷之席开在中厅，既阖族同庆，又不至让男女混坐。

    沈瑞随着沈举人到敞厅时，族长太爷正陪三房老太爷与九房太爷说话。

    三房老太爷坐了东边客位首位，九太爷坐在其下首。族长太爷虽辈分比三房老太爷低，可依是稳坐上首主坐，并未到客坐相陪。

    三房沈湖与九房沈璐并未列正客位，而是坐在东墙边那排椅子上，宗房大老爷在作陪。另有几个中年人，长相与沈湖相似，应是沈湖的三个兄弟。

    再看玉字辈兄弟，除了九房沈璐外，就只有六房沈琪有座，他坐的是正客位的次末位。其他玉字辈子孙，不管是成丁，还是没成丁的，都是站位。即便屋子里还空着十来把椅子，也没有人逾越。

    沈瑞扫了一眼，心中有数。

    这座位排列，除了长幼尊卑之外，还有兼顾各房头。中间正客位的八把椅子，应该只有各房当家人坐的。三房与九房如今房长虽是沈湖与沈璐，可因两位族老来了，他们就要退后一步。

    二房没有官客在松江，否则以沈琪辈分，应该坐末位。

    沈瑞跟着沈举人，上前见了一圈礼。

    三房老太爷与九太爷对沈瑞都极为亲热，跟看亲孙子似大。

    三老太爷满脸慈爱，感慨道：“瑞哥越来越像源大娘子，只是你是男人，到底当刚性些，切不可学你娘性子绵软。要知道，你才是四房唯一嫡子，以后四房还要靠你传承下去。”

    九太爷也跟着说道：“就是哩！各房头都是嫡血传家，沾了个庶字就混了血脉，四房自也不好乱了嫡庶。假嫡非嫡，没有孽庶掌家顶门的道理！”

    三老太爷听了第一句时还点头，听到后头脸色不由得发青。

    沈家内四房里，三房是沈度庶子一脉，九太爷这话，可是将三房老太爷也骂进去。

    三老太爷怒道：“庶支怎就混了血脉？难道老朽活了七八十年，今日倒成了杂种？”

    九房太爷讪讪道：“吉大叔，侄儿不是这个意思。”

    沈举人在旁，面上也难看。

    沈瑾记名嫡子，是孙氏遗命，这两个老头子夹枪带棒、重提旧事，所为何来？口口声声说沈瑞是四房唯一嫡血，这是怕四房去争嗣子？

    这二老还真是可笑之极，二房择嗣，首选宗房，又哪里有三房、九房的事？宗房还没提防四房，他们两家倒是先着急上。

    这边两个老爷子没等吵起来，沈珺兄弟引着五房沈鸿父子进来，这父子二人，跟沈举人父子方才你一般，又是一圈请安见礼。

    沈举人已经落座，就是与九房太爷相对的西数第二把椅子。西边首位留着，应该是留给八房老太爷。

    沈鸿见了礼罢，则是在九房太爷下首落座，沈湖、沈璐、沈琪等早已起身，又过来见了沈举人与沈鸿，方又各自落座。

    少一时，七房、八房到了，族长太爷得了消息，领了宗房大老爷亲自出迎。

    八房老太爷已下了马车，身边除了七房沈溧、八房沈流，后边还跟着几个嫡曾孙。

    这边刚将八房老太爷等人迎进中堂，宗房大门外就又来了一辆马车。

    看着马车上下来的人，门房管事刚想要进去通禀，就被叫了回来。

    来的正是二老爷夫妇，二老爷下了马车，还有些犹豫。二太太屈氏低声念叨了两句，夫妻两个方进了大门。

    三间敞厅，五代同堂，挤得满满登登。

    族长太爷便请几位族老移步东稍间，又吩咐曾孙小桐哥带了木字辈去了西稍间，敞厅上方松快些。

    各房当家人，序齿辈分重新落座，宗房大老爷坐在客位首位陪客。

    族长太爷不在，他这宗子身份，在族中不亚于各房房长。

    水字辈其他几位叔伯，也在后面一排椅子上坐了，玉字辈中的年长者，序齿也多有了座位，只有几个年幼的没有捞到座，去西稍间寻各家侄子耍去。

    敞厅上二十六把椅子，只空着主位上的两把，坐满了二十四人，加上东稍间的族长太爷与三位族老，西稍间的十多个六岁以上童子，这就有四十多人。

    这还只是各房嫡支宗亲小宴，等到正经宗亲大宴时，要设在祠堂，否则压根摆不开那么多席面。沈氏一族子孙繁茂，可见一斑。

    按辈分来说，二房大太太既来本家省亲，当主动去拜见各房族老长辈。如此一个帖子，就将各房头请来，委实托大。

    三房老太爷与九房老太爷因由所图，并无不满；八房老太爷却有些不快，若不是看在曾孙沈宝份上，今日本不想来。

    眼见着各房头齐至，二房大太太还没动静，八房老太爷不耐烦道：“帖子收了，人也来了，怎地徐氏还不露面？难道要让咱们做叔祖的，去与她孙媳辈的见礼？”

    他这般说辞，并非不避男女大嫌，实是各族老的年纪年轻的也是古稀，稍长的也是耄耋之寿，徐氏也是五旬妇人，已经到了无需避嫌的年纪。

    族长太爷听了，也有些皱眉，伸手唤了个小厮过来，低声吩咐了两句。

    少一时，小厮过来回道：“二房大太太回来了，正往客房换衣裳，说稍后便来拜见几位族老。”

    听了这话，不仅八房老太爷越发不快，连三房老太爷与九房太爷脸色也不好。

    三房老太爷冷哼道：“不是徐氏发的帖子么？客人都来了，她不说出迎，反倒出门去了？”

    九房太爷也不满：“即便是三品诰命，未免也太托大，恁地不知规矩。”

    族长太爷面上倒是淡淡的，道：“徐氏一早出城去了，去拜祭孙氏。”

    八房老太爷依是皱眉，三房老太爷与九房太爷神色讪讪。

    三房老太爷眼神闪了闪，摸着胡子道：“既是拜祭孙氏，怎自己个儿去了，也没带上瑞哥？是不是瑞哥有甚不妥当处，惹了徐氏不喜？”

    族长太爷看了他一眼：“不是自己去了，请了五房大娘子作陪。”

    *

    东院客房里，徐氏净了面，依旧眼圈泛红。

    郭氏在旁见了，劝道：“沧大嫂子勿要太伤心，大难不死必有后福，以后有沧大嫂子照拂，瑞哥也算是苦尽甘来。”

    徐氏叹气道：“是我来的晚了，这瑞哥受了这些个委屈，不怪孩子心冷……只是我瞧着瑞哥是个有主意的，怕不会乐于随我进京，还得请弟妇帮我劝一劝……”

    (本章完)