第173章 闻风而动（三）

    沈全擅交际，毛迟也是个周道人，两人经沈瑞介绍，虽是初次相识，可说起话来倒也投机。

    毛家状况与何泰之家很是相似，两家都是寒门，父祖靠科举晋身。沈家则是书香仕宦之族，比毛何两家有底蕴多了。

    毛迟很是心仪沈全身上望族子弟的大家做派，也乐意与之亲近。

    沈全这里，因毛迟顶着“状元之子”的名头，亦是对这新交亦是格外看重。

    状元三年一个，士子中的魁首，都是人中龙凤。虽见不到毛状元，可得以见毛状元之子，两人以后还能成为同窗，沈全觉得荣幸，在毛迟身上寻找状元的影子。

    何泰之在旁见状，羡慕中带了几分不足，对沈瑞、沈珏道：“瑞表哥、珏表哥你们要是也今年入学就好了……”

    沈瑞道：“不过一年功夫，明年就能做同窗……两家住的又不远，平日里学院里休沐，何表弟也可以过来寻我们。”

    他既要过继大老爷夫妇名下，以后就是大老爷与徐氏的儿子，何家这里算是正经亲戚。

    何家这里，已经得了消息，小徐氏那里，亦给沈瑞这个即将出炉的外甥预备了好多礼物。

    只是因二太太的缘故，小徐氏不肯登沈家门，徐氏便打发沈瑞、沈珏过去两次。何泰之本就与沈瑞相熟，如今成了亲表兄弟，只有欢喜的，对于沈瑞倒是越发亲近；至于沈珏，因要过继到二太太名下，何泰之心中有些不自在，想要避嫌。不过到底是孩子，行事随心了些，与沈珏又投脾气，一来二去的还是往来如常。

    今年虽停乡试，县试、府试却是年年有的，沈珏想起此事，问道：“何表弟，今年府试你下场么？”

    “自然要下场的，学院里夫子说了，童子试这一关早下场没坏处。”何泰之点头道。

    看着何泰之尾巴又要翘起来的模样，沈珏轻哼了一声，心里却有些忧郁，不免面上就带了些出来。

    “珏哥担心甚呢？”沈瑞见状，开口问道。

    沈珏迟疑了一下，道：“瑞哥，春山书院的夫子既提倡早应童子试，像咱们这样一直没参加童子试的，会不会让人笑话？”

    不待沈瑞回答，旁边的毛迟脸黑了：“此乃陋习，不可尽信。读书读进肚子里，难道不下场，肚子里的墨水就空了？”

    沈全亦着劝道：“珏哥莫要杞人忧天，弱冠之年下童子试的比比皆是，你们才十几岁，哪里就算迟了？当年我初下场时，也十三、四了。”

    毛迟闻言，心中讶然，十三岁就下场，至今还是童生？

    院试三年两考，五年之中最少三次院试，这是三次都落第？

    沈全还不知晓，自己一句话就透了底细，不过毛迟倒没有心生鄙视，而是忧虑更重。

    方才两人谈话，提及四书五经上，沈全自有一番见解。毛迟估量着，沈全的功课即便不比自己强多少，也差不了太多。

    沈全这里却是落第三次，那自己明年呢？

    毛迟深深地抑郁了。

    *

    沈宅，二老爷处。

    二太太带了几分犹豫，对二老爷道：“如此往来奔波数千里，还是我随老爷一道去吧……”

    二老爷摇头道：“你身子方养好些，哪里禁得起长途跋涉之苦？且安生在家休养……前院屋子也该打发人收拾出来，总不好让珏哥一直住客院……”

    二太太闻言，身子一颤，面带哀切：“老爷，那是珞哥先前的屋子……”

    二老爷沉默了好一会儿，叹气道：“珞哥走了就走了，莫要让儿子走的不安生……”

    二太太提及亡子，哪里还忍得住，用帕子遮住脸，“嘤嘤”地哭了起来。

    二老爷只觉得头痛欲裂，使劲地揉了揉太阳穴，却不去哄二太太。

    夫妻将三十年，他哄了妻子太多次，已是身心俱疲。

    二太太显然不适应丈夫的缄默，抽抽搭搭自己止了泪，幽怨地看了丈夫一眼，只觉得心如刀绞。

    看着自打儿子故去后日益冷漠的丈夫，二太太对于过嗣之事，对于二房择定的嗣子沈珏，突然就不那么排斥了。

    二老爷与大老爷、三老爷不同，兄弟三人中，二老爷身体最好。膝下除了沈珞与玉姐一双儿女外，早年二太太还曾怀过一胎，只是那时她年纪小，胎儿没有坐住，五个月的时候流掉了。否则那个孩子生下来，应该已经成家立业。

    二老爷今年坐四望五的年纪，要是纳两房好生养的妾室，未尝不能生下亲生子。

    与其让丈夫庶子继承家业，二太太宁愿选族亲做嗣子。

    “是我不好，明儿开始我就打发人将前院收拾出来，等老爷回来就让珏哥挪过来……”二太太拭了泪，柔声道。

    两人是嫡亲表兄妹，二太太一服软，二老爷反而不好责备她。

    想到等过继事情完了，二太太晓得沈瑞身世后定也有痛苦难熬的时候，二老爷便也放软声音道：“我得小半年才能回来，你也不用太着急……没事莫要在屋子里闷着，去寻大嫂与三弟妹说说话……”

    二太太看了丈夫一眼，终是忍不住，问道：“三叔这次作甚没定嗣子？是不是……三叔年轻，还想要求亲生骨肉……”

    二老爷道：“想来是有旁的打算吧，左右三弟夫妻两个年轻，提嗣子之事尚早……”

    至于沈瑞兼祧小长房与小三房之事，二老爷并未与妻子说。二太太常抱怨两位妯娌抱团，又说小叔子更敬重长兄之类的话，很是没意思。这会儿晓得两房只择一个嗣子，保不齐又要泛酸。

    二老爷不愿再与妻子磨牙，说完便起身道：“我明儿就动身，现下去看看三弟去……”

    二太太站起身来，将丈夫送到门口，看着他大步流星去了，方转回屋子。

    她素来敏感多思，哪里感觉不到丈夫的冷淡疏远。只是先前伤心独子之丧，顾不得丈夫这头。如今振奋起精神来，二太太就有了斗志，总不能让丈夫真生出纳妾生子的心，还是当好生笼络。

    又想到丈夫素来敬重长兄长嫂，如今夫妻两个冷淡，未尝没有长房从中挑拨架秧子的缘故。

    二太太坐在窗前，恨了一回，怨了一回，最后还是幽幽地叹了一口气，决定明日就去寻大太太，往何家给小徐氏道歉。

    大太太是当家长嫂，又得几位老爷敬重，自己除了服软，还能如何呢？

    三老爷院，二老爷看着有模有样的小学堂，还有三老爷精心准备的试题，笑道：“没想到，我家三弟还颇有做夫子的天分！”

    三老爷双眼如星光璀璨，笑道：“二哥，我做的真的好么？”

    今日小学堂的几位沈家子弟虽不在，可开课时大老爷、二老爷都曾过来旁听，除了看看几位少年读书状况外，更主要是担心三老爷的身体受不住。见三老爷颇为自制，行事并不任性，两位哥哥方安了心，随他去教。

    “那是自然，你打小学东西就快，学做夫子又有何难？”二老爷笑着点头道。

    三老爷闻言，面上带了些许兴奋，双颊微红：“二哥，我找到想做的事了，我想要成立一所家塾……”

    二老爷一愣，随即笑道：“如今这不就是家塾么？”

    三老爷摇头道：“不是这样的……是那种以后开始扩充为书院的家塾……除了自家子弟，也招外头的学生……”

    这是想要办学？

    可是谈何容易。

    京城大小书院星罗密布，大多数不过是儒生谋生之所。

    沈家并不缺那几个束脩银子，三老爷的身体也受不住办学的劳累。

    二老爷皱眉道：“好好的，怎想起这个来？想要做事不是坏事，可爱护身体也要紧，大哥大嫂五十多岁的人了，难道你还忍心叫他们还为你操心？”

    三老爷面带祈求：“二哥，我都三十几岁，不想就这样胡混一辈子……”

    兄弟两个相差十来岁，二老爷素来也疼爱这个弟弟，可还是毫不犹豫地摇头：“做事要量力而行，几个侄儿懂事，不会让你太费心，外头的学生怎么行？”

    三老爷忙道：“我又不是想要做蒙师，不收蒙童就是……像春山书院似的，将学生的年纪限定在最小十一岁，也是不需费心的年纪……”

    二老爷想了想，还是觉得行不通，摇头道：“办学不易，需要费心劳神的地方多……就是家塾办起来，生源亦是问题……”

    “二哥……”三老爷见二老爷似有松动，越发地央求：“我可从没开口求过二哥，就这一回，二哥帮弟弟同大哥说一声吧……”

    二老爷看着他，哭笑不得：“多大的人，还恁地赖皮……”

    三老爷点头道：“就是就是，我都三十好几，总不能一辈子靠着大哥、大嫂庇护活着。大哥大嫂上了年岁，难道以后我这当叔叔的还要接着靠侄儿养活……”说到这里，祈求中已经带了几分苦涩。

    二老爷听了，心中闷闷的：“好生生的怎么提及这个？瑞哥是个懂事的孩子，真要敢有不孝顺的地方，大哥与我还看着。”

    三老爷自嘲道：“关瑞哥何事，是我自己不想要继续做废人……”

    二老爷瞪了他一眼：“当着我的面，你倒是什么都敢说，有胆子去大哥跟前叹气去！还是你觉得哥哥、嫂子护着你，还护出错了？”

    三老爷忙摇头道：“二哥，我不是那意思，我只是不想再拖累大哥、大嫂……这两年家里事多，大哥的头发白了一半，大嫂去年也开始乌头发……”

    (本章完)