第178章 至亲骨肉（二）

    沈家四房这几年内院没有主母，张老安人“荣养”，沈举人一味苛严，下人们当着他的面恭恭敬敬，背后却只有埋怨东家不慈的。

    四房发生的事情，更是口舌相传，传了个干干净净。

    各房头得了消息，议论纷纷，有笑宗房大太太“狗拿耗子多管闲事”的，这将贺家小娘子说给沈举人的是宗房大老爷，如今弄出这一遭的是宗房大太太，翻手云覆手雨的都是这两口子，这两口子倒是会做好人；也有埋怨宗房大太太与郭氏的，隔房女眷去插手四房家事，这算什么事？也有笑话四房沈举人不检点的，若不是有了短处，也不会这般被拿捏。

    又有那一等人，唯恐天下不乱，专程将此事传到贺家人耳中。

    贺家二太太正准备贺五娘的嫁妆，既要光鲜，显示贺家与四房结亲的诚意，又不能太过了，毕竟贺五娘只算是贺家宗房养女，并不是亲生女，这又是嫁人为继室。

    听了宗房大太太带了族妯娌去清点孙氏嫁妆之事，贺家二太太先是目瞪口呆，随即勃然大怒。

    这叫什么事？

    外人尚且没说什么，贺家出去的姑奶奶倒是将贺家当成了贼！这事情传出去，叫旁人怎么想贺家？

    贺二太太心中不忿，立时打发人请了贺二老爷，说了此事。

    贺二老爷心里也满是怒火，因着几年前的旧事这几年没少被人念叨，家中老母亲与兄长都谴责过，外人也讥讽过。

    他放下身段，专程寻了个族妹许给沈家四房，就是想要化解这段前事。

    宗房大太太此举，却是如同一个耳刮子打到他脸上。

    外人见了宗房大太太此举，定会拿贺家嚼舌，几年前的旧事就又要被人翻出来说嘴。

    之前旁人说嘴，贺二老爷还能笑着否认什么；如今是他嫡亲堂姐亲自安排这一出，他即便再说当年的事情是无心，又有谁会相信？

    贺二老爷只觉得嘴巴里发苦，不过并不觉得大堂姐此举是专程针对贺家。她自己就是贺家出嫁女，贺家名声坏了，与她又有什么好处？

    贺二老爷皱眉道：“大姐作甚不喜五娘……”

    归根结底，宗房大太太此举，最为难的不是贺家，而是即将进门的贺五娘。

    她即便什么都没做，就已经背负上“贪财”的嫌疑。

    贺二太太摇头道：“这话是怎么说？这半年五娘闺中待嫁，两人见面的次数寥寥无几，更没有相处过，何谈喜欢不喜欢……”

    说到这里，她迟疑一下：“不过因当年的事，大姑奶奶向来同九房那支疏远……会不会是因五娘出自九房……”

    十三年前旧事，贺二太太当时做为年轻媳妇，上面公婆具在，不过知晓些影子，贺二老爷却是清清楚楚。正因如此，他才对九房存了愧疚之心。

    宗房大太太行事向来周全，如今连这等损人不利己的事情都做了，看来当年的事情是要记一辈子。

    贺二老爷想到此处，怒极反笑：“当年本是她求着娘家人，如今倒成了贺家不是？逼死一个还不算，还想要逼死第二个？”

    当年宗房大太太产后垂危时，宗房大哥已经娶妻生子，说句不好听，就是宗房大老爷真续娶了旁人，有族长太爷压着，族法家规盯着，还真的能虐待到前面嫡子头上？

    明明是宗房大太太心窄，怕有了后娘就有了后爹，自己三个儿子吃亏，才一心要在娘家族妹中亲选继室，最后挑了出身庶房旁枝、性子温顺的族妹。

    就是那族妹与宗房大老爷的几次相处，也都是宗房大太太安排，否则一个姐夫，一个未出阁的小娘子，又哪里能不避嫌？

    最后宗房大太太身子回转过来，就翻了脸，硬是逼着娘家这里将那族妹远嫁。

    可怜闺中弱质女，最后落得个远嫁他乡、年轻夭亡的下场。

    贺二老爷自觉良心未泯，实见不得宗房大太太如此，也是心中堵着一口气，道：“将五娘的嫁妆再添三成，十里红妆铺陈出去，我倒是看看，谁还会觉得贺家女是那等惦记前妻嫁妆的人？”

    事关贺家女儿名声，贺二太太自己也有女儿，当即点头道：“就按老爷吩咐的办……”又忍不住埋怨道：“大姑奶奶即便想要撒火也不当如此，看来是做了沈家几十年宗妇，儿孙具全，底气足了，不指望娘家帮扶……”

    听妻子提及“帮扶”，贺二老爷就想到沈珹身上，寻思是不是给长兄去信好好敲打敲打沈珹，随即又觉得没意思起来。

    如今沈家二房同本家关系缓和，即便自己不照顾沈珹，京城还有沈家二房长辈在。

    除了增加贺五娘的嫁妆，让贺家露露富之外，对于宗房大太太的昏招，他竟没有其他对策。

    没几日，沈家四房正式下聘的日子到了。

    沈举人预备的聘礼只有三十二抬，松江厚嫁成风，聘礼也重，这些抬数只算是中等，不过却没有人笑话沈家四房寒薄，只因那三十二抬聘礼中，有十抬是银子，每抬都是五百两，只聘银一项就是五千两。

    亦是沈举人贪心不足，从原来的两千两提到四千不算，临了临了又厚着脸皮添到五千两。

    这不过是娶继室，就这般大手笔，来客不由啧啧称奇，感慨瘦死的骆驼比马大。

    沈家四房这几年看着沉寂，没想到底气依旧十足。

    有同沈家有旧的，未免替去了的孙氏不值，攒下万贯家财又如何？等新人进门，住你的屋，花你的银子，说不得还得打你的娃。都说好人有好报，可老天爷也有打盹的时候。

    贺二老爷听着宾客的道喜声，看着眼前白花花的银子，面上笑着，眼里却一片冰寒。

    真是拿他当冤大头？他自己有心，想要给贺五娘多陪送几成是他的事；被强按着添嫁妆，可是没人乐意。

    除了那十抬银子，其余二十二抬一看就是凑数的，却是因这银子晃眼，使得旁人都忽略了其他聘礼的不足。

    贺二太太看着聘礼单子，亦是人前带笑，人后发愁。

    待见到丈夫时，贺二太太道：“这可怎好？之前预备的嫁妆，还差一半。沈家真是的，之前都知会过了，怎么如此不厚道？”

    之前他们夫妻两个给贺五娘按照五千两银子预备嫁妆，通过宗房大老爷也将消息传给了沈家四房。后边打算添的那一千五百两子的嫁妆没有另外告知沈家，也是要有意在晒嫁妆的时候压沈家一头。

    沈举人此举，实让他们措手不及。

    贺二老爷冷笑道：“这有甚愁的？前些日子不是新添了一个十五顷的庄子么？直接添上！”

    贺二太太闻言，满脸舍不得：“那庄子多是上田，老爷可是用了一万多两银子才买到手……”

    贺二老爷端起茶来，吃了一口：“不用舍不得，是贺家的终究是贺家的，嫁妆单子上添上一句就是。”

    贺二太太闻言，晓得丈夫意思。

    世间嫁女，为了防夫家侵占嫁产，有的就在嫁妆上记上这一条，所陪卤田铺面只传自家外甥或外甥女，要是出嫁女无子女，娘家则会在出嫁女去世后收回陪嫁产业。

    贺二太太苦笑道：“添上这句又有何用？五娘正是宜生产的年纪，看她身子骨也结实，那边四房大老爷又值盛年……”

    贺二老爷轻蔑道：“地再好也要看种子……沈源想要占贺家便宜，他是找死……”

    贺二太太听明白丈夫弦外之意，未免觉得五娘子有些可怜，想要劝上两句，不过想到那十五顷的庄子，就又闭上嘴……

    *

    京城，沈宅，九如居。

    沈瑞换上新衣，冬喜将后襟上的褶子抹平，叹道：“二哥个子又长了一寸！”

    沈瑞听了，只是笑，并不说话。

    沈瑞本就比同龄的沈珏个子高挑，进京这几个月，像是适应了京城水土，身量直窜。如今虽说只有十三岁，可身高已经五尺五寸。

    随同着身子抽条，有一日沈瑞早起时发现裤裆里黏糊糊的，伴随着初次遗精，嗓子也开始变音，不再是清脆的童音，而是十分尖锐。

    沈瑞便轻易不肯开口，并非是怕旁人笑话他声音难听，而是为了养护嗓子，如此一来倒是又显得稳重几分。

    如今虽说沈瑞与沈珏两个还没有正式出继，不过身份已明，就连原本最抵触过继的二太太都开始收拾屋子，府中下人管事们自然瞧得真真的。

    不少人往沈瑞身边巴结，沈瑞只做不见，除了一心跟着二老爷读书之外，并没有收服下人，培养心腹的意思。

    九如居里，除了沈瑞带进京的两个婢子之外，就只有大太太给的春燕，与大太太从二太太那边院子拨过来的春莺能近身服侍。至于之前随着他进京的郝妈妈，则是由宗房大太太做主，直接由二老爷带回松江去了。

    郝妈妈虽晓得沈瑞既为侍郎府嗣子，前程远大，可是儿孙具在松江，也怕张老安人心血来潮让她彻底留在京城，就顺势推舟地跟着南下。

    临行之际，沈瑞叫冬喜包了二十两银子给她，还说了一句：“妈妈放心，我去年说的话算数，等过两年婶娘将庄子转过来，就要劳烦妈妈费心……”

    郝妈妈先前早已死心，如今喜从天降，立时跪下给沈瑞磕头。

    她向来识时务，无需沈瑞示意，便已经在那里提及不敢忘了小主人，以后会时常写信给小主人请安问好。至于请安的信中会不会提及其他家常，那就是后话了……

    (本章完)