第446章 小人之道（二）

    贺府，客房。

    看着床榻上脸色青白、奄奄一息的贺平盛，贺五瞪大了眼睛。他想要开口问两句，可只觉得嘴巴里发苦。从开始贺平盛“水土不服”，他就是知情者，现在装不知情也太假了。

    贺平盛睁开眼睛，看着伫立在床前的贺五，嘶哑着嗓子道：“五哥……”

    看着贺平盛嘴唇干裂，贺五转身去取茶壶，却是一愣，晃了晃空荡荡的茶壶，贺五怒视旁边的婢子道：“茶呢？竟是这样服侍十七老爷的？还不滚下去倒茶！”

    婢子也不敢分辨，战战兢兢去了。

    贺五压着心中的火，转身走到床边，挤出几分笑道：“十七，你放心，我定会给你找个好大夫，让你快点好起来。”

    贺平盛移开眼睛：“都是我没用，才会水土不服……”

    贺五只觉得羞愧难当，真的想给自己两巴掌。要不是他自己功课不行，乡试全无把握，也不会听了二哥的话，就存了一份念想，又拉不下脸来出去找别人做枪，才会将与自己关系最好的贺平盛拉进漩涡。

    方才在长兄面前，他欣喜雀跃，可看了贺平盛的模样，放下的心又提了起来。水土不服他见过，要是年岁大的人还罢，贺平盛弱冠之年，正是体力充沛之事，就算有个小病小灾，三、两副药下去也差不多了，偏生贺平盛这个样子。要说这里头没鬼，贺五绝不相信。

    少一时，婢子端着茶水进来。

    贺五接过来，眼神闪了闪，并没有直接递给贺平盛，而是低头吃了一口。

    贺平盛脸上露出惊愕。

    又过了半盏茶的功夫，眼见着茶水不剩多少热乎气，贺五才倒了手中残茶，又给沈平盛倒了一盏，解释道：“这水的滋味清甜，同咱们松江的不一样呢，一时竟然走神了。”

    贺平盛低下头，遮住脸上异样，拿着茶杯的手微微发抖。

    贺五只当他虚弱地狠了，十分地后悔。要是早两日想明白，不在外头每天自欺欺人地吃酒混日子，也不会让族弟受这些罪。

    大明朝立朝以来，科举舞弊案常发，真要揭开来罪责大头是主考官的，对于作弊考生，轻则革除功名，开除仕籍，重则刑责流放。他这边就算是重判，也伤不到性命，要是眼睁睁看着无辜的兄弟死去，他做不到。

    大哥这人当家惯了，素来以功名家族为重，多一个刑余的弟弟，肯定是他最受不了。十七是他未出五服的从堂弟，也算是他看着长大的，他都能下得去这个狠心；要是有一日，自己这个弟弟碍事了，他会不会也这样心狠？

    贺五满心的羞愧成了诚惶诚恐，望向贺平盛的目光越发坚定。

    他连自己那边的客房都不回了，叫人取了被褥出来，直接在这边榻上睡了。

    贺平盛再次醒来时，就听到贺五在不远处的榻上辗转翻身。贺平盛看着头顶的幔帐，脸上带了几分狰狞。

    次日，贺大太太起床不久，就有婢子过来回禀，说了贺五在贺平盛所在客房安置的事。这十七老爷可是在病中，要是过了病气谁担待，这才急匆匆赶过来禀告。

    贺大太太摆摆手打发婢子下去，脸上就带了涩意。

    知晓丈夫对堂亲所作所为后，贺大太太心里也在挣扎，想要求情又不敢，不求情心里又过不去。

    这其中涉及的要不是大事，也不会行这般手段；可就算是大事，那也不是外人。都是贺家人，一荣俱荣、一辱俱辱，又什么不能好好商量的。

    贺东盛已经梳洗完毕，今天是大年初二，本应是女婿往岳父母家百年的。贺大太太的娘家在松江，贺东盛便答应了在京几位松江籍官员的小宴，午后就要去赴宴。正好上午闲着，他打算将幼弟叫来，好好教导教导。

    这时，就见妻子过来，说了贺五在贺平盛房间留宿之事。

    贺东盛脸上挂霜了似的，握着茶杯的手背露出青筋。

    贺大太太想起婢子禀告的另外一件事，感概道：“五叔倒是个仔细的，生怕有下人怠慢了十七叔，婢子说，不管是米水，还是汤药，五叔都是自己尝才给十七叔用。就算是亲兄弟，也没听说有几个这样侍疾的，倒是难得。”

    “啪！”杯子狠狠落地。

    贺东盛站了起来，一阵风似的出去。

    贺大太太后知后觉，心惊的同时也晓得自己说错话，连忙跟上。

    贺家客房。

    贺五端着药碗，有些犹豫。这药汤一日三顿的喝着，本是离不得的，可经过辗转一夜后，贺五就不敢让贺平盛再吃这药了。

    这是贺东盛叫人抓的药。

    眼看着贺平盛还等着吃药，贺五便将药碗撂下，道：“一直吃这药也没见好，可见先前的大夫不怎么样。先停半天，我出去寻个好大夫给你……”

    贺平盛没有意见，虚弱地道：“那就麻烦五哥了。”

    “我是当哥哥的，照顾你也是应该的。”贺五带了几分心虚道。

    贺东盛站在门口，冷冷地望向这边。

    贺平盛正好看到，只觉得气冲斗牛，恨不得跳下床去找贺东盛拼命，却是强忍了，闭上眼睛道：“五叔，我乏了，先眯一眯。”

    “哦，哦，那你好好睡。”贺五俯身，将贺平盛的被子掖了掖，心中不由更加担心。贺平盛的精神越来越短，从昨天到今早连话都没正经说几句。

    他忧心忡忡地转身，正好与贺东盛对视个正着。

    贺东盛面色冰寒，贺五本胆怯，可回头看看贺平盛的模样，神情又坚毅起来。

    贺东盛看在眼中，只觉得肺都要气炸了。

    兄弟两个一个要教训弟弟，一个要与长兄求情，却是都没有在客院这边开口，都闷声往前走。贺大太太看着兄弟两个一模一样的臭脸，脚步缓了缓，没有继续追上去。

    到了前边书房，贺东盛方骂道：“端水喂药，就不是接下来就要端屎倒尿了！？狼心狗肺的东西，我是为了谁？要不是关系着你的功名，关系你这一支三代子孙的前程，我作甚要操这份心！”

    贺五知晓这其中确实有兄长维护自己的缘故，可要说将理由全部推倒他头上他不应。

    他挺着脖子道：“为了我？不是为了二哥那边的关系，担心事发贺家事发被当成替罪羊？不是为了家里出了官司影响大哥的前程……”

    话未说完，就被贺东盛一个耳光打断：“你跟谁挺脖子？啊？贺家，难道你不是贺家人？你以为你义气，就能担起此事？千里之堤毁于蚁穴，贺家承平已久，苏松一地谁不晓得贺家富庶。你知不知道，露了一丝小口出去，外头的人闻了腥气，就能群涌而至，将贺家给吞了！为了这一大家子人，我与老二战战兢兢，你又为家里做过什么？”

    贺五是嫡幼子，向来被贺老太君宠爱，兄弟也因年岁差的远，将他这个小兄弟当儿子似的养。他从没有受过委屈，这一巴掌已经将他打懵了，哪里还听得进去长兄的话？

    他抬起头，冷冷地看着贺东盛道：“我与二哥也是知情人，以后真要此事要揭开，大哥是不是也要大义灭亲，以绝后患？”

    这割人心的话，听得贺东贺要吐血，瞪着贺五说不出话。

    贺五不耐烦被继续说教，道：“反正十七在一日我在一日，要是他真被我连累死了，我陪他一道下黄泉就是！”说罢，头也不会走了。

    贺东贺坐下，揉着太阳穴，只觉得头疼欲裂。这个弟弟外圆内方，是个性子倔的，如今钻牛角尖，怕是一时半会儿拉不出了。他正心烦，就有小厮进来禀道：“老爷，沈家三老爷打发大管家送东西过来。”

    贺东盛闻言，不由一怔，随后道：“叫人进来。”

    少一时，沈家大管家进来，手中拿着一个书匣。

    来的大管家，贺东盛在去沈家吊孝时见过，之前见他操持内外，不过下人尊称为“二管家”，大管家是个白发苍苍的老人家。一朝天子一朝臣，看来沈家的天也变了，素来不怎么露面的三老爷出来了。

    贺东盛矜持地点点头，大管家奉上礼物。

    要是沈沧在时，二品尚书府邸，大管家出门交际大家也会给几分面子；如今沈沧病故，沈家最高的品级是二老爷，偏生不在家里。三老爷区区七品萌官，派出管家又有什么分量？

    贺东盛刚想要端茶，就反应过不对劲来。

    就算是送年礼，没有大年初二送的，也没有平白无故送书的。逢年过节大家都爱讲究个吉利，书通“输”，可不是什么好口彩儿。

    贺东盛一时没送客，大管家已经告辞。

    贺东盛看着眼前的论语新解，想起昨日婢子的回话，不由瞪大眼睛。

    书上还有一封沈三老爷手书，提及无意得了本有注释版的论语新解，见猎心喜，就送回原主贺平盛一本新书，请贺东盛代为转达。又提及那本书内涵颇深，他自己知晓自己的水平，已经叫人抄写了几分，分送族亲与几家科举出来的姻亲世兄弟，代为张眼。

    满篇说的都是学问，却是看的贺东盛喘不上气来，只觉得浑身冰寒……