第644章 星河明淡（六）

    哗啦叮当一阵响，本经高人指点布置得又合风水又显雅致的书房已是乱得看不出本来样子。

    一干心腹管事幕僚战战兢兢跪在屋子当间，任是什么东西砸在身上也不敢躲。

    没人顾得上心疼那满地千八百两才置办得下来名贵笔墨纸砚，都提心吊胆的心疼着自己的项上人头。

    自正德元年十月入司礼监以来，千岁刘祖宗还是头次发这么大的脾气。

    众人时不时拿眼角余光扫着大管家刘多福，却不是让他拿主意的眼神，而是充满了忿恨和怨怒。

    都是刘多福撺掇着祖宗，非要把李经弄北镇抚司去审，那北镇抚司是个什么地方？十八层地狱也比那儿强些吧！

    果不其然人死了，好嘛，外头又传各种不堪的闲话，说祖宗逼婚不成打杀了做媒的云云，瞧把祖宗气的……

    刘多福虽面上斜着眼睛将所有瞧他的人都瞪了回去，可心下要说一点儿不后悔那也是假的。

    那日就是他接待了押着李经来的杨状元一行，听了那沈瑞话里话外的意思，都是这李经背后有人指使，且刘仁也是确认过了的，他心里光想着这李经是给二管家刘多喜塞银子才到了祖宗跟前的，正好能借此机会把一直盯着自己大管家位置的刘多喜给踩死，也让外头人明白明白，想攀高枝儿得往他这儿递银子才有通天梯，这才向祖宗进言。

    谁知道会是这样的结果！

    只盼，祖宗砸完了东西，不再砸人罢，佛祖保佑啊，一会儿他认错得先自己给自己订个惩罚，免得祖宗上来就弄死了他。

    直到案台、桌几上再没有能摔的东西，刘瑾才像彻底宣泄完了一般，往宽大的太师椅上一坐，呼哧呼哧喘着粗气，布满红血丝的眼睛瞪着眼前几人，好像要噬人一般。

    这阵子，他本是顺风顺水，人才、钱财，都哗啦啦往他口袋里流，声望也因查粮草事儿日益高涨，没成想，就这个月，竟一股脑的遇上这许多的糟心事。

    以他刘祖宗刘千岁如今的身份地位，要说一声招婿，不知要有多少人打破脑袋凑上来。偏这个探花郎不识抬举！

    焦芳说的没错儿南人就没个好东西，嗯，那该死的李经也是个南人！

    是的，李经该死，并且，他已经死了。只是死的不是时候！

    刘瑾自然是恨李经办事不利的，更觉李经绝非蠢人，这般到人府上寻衅发难，必是有人指使。因此他吩咐了锦衣卫指挥使杨玉好好审，必须撬开这厮的嘴巴。

    没想到，这厮进了北镇抚司刚挨了一鞭子人就死了。

    书生也没体弱到这个地步，杨玉也不会蠢到这个地步！刘瑾也是在宫里血雨腥风走过来的，几起几落，各种算计见得多了，立时就意识到只怕是掉到坑里了。

    果然，再怎么遮掩这件事，很快街面儿上还是有了流言，直指他刘瑾欺辱读书人，又有一群酸儒趁机鼓噪。

    刘瑾原也没指望锦衣卫尽数在他掌握之中，毕竟杨玉比起牟斌来，完全就是个废物，这点他心知肚明，但没想到杨玉的心腹里也能叫人插了钉子，这背后之人手可够长的！

    刘瑾咬牙切齿，暗中派心腹将北镇抚司过一遍筛，却也更恨戴大宾——李经提亲时你若一口应下，哪里还有后面这许多事！给脸不要脸，咱们就走着瞧。

    而这桩事儿还没完，更让他惊怒的事儿就来了。

    先前，他撺掇着皇上复立了西厂，挑挑捡捡让谷大用领西厂事。

    虽有锦衣卫掌侍卫、缉捕、刑狱之事，东厂负责缉访谋逆大奸大恶，但这外地查案，除非重大事由京中派遣人员，其他基本是由当地锦衣卫协助调查，并无专门出外差的衙门。

    复立的西厂侦查空间非常之广，“自京师及天下，旁午侦事，虽王府不免。”

    粮草一事，便是谷大用的西厂去查的，顺便，也是去监视了各地王府动态。后者，也是小皇帝答应立西厂的原因之一。

    至于刘瑾的想法，无非是丘聚这东厂不听使唤，那就再立一厂呗，不扳倒丘聚，也架空了他！

    先前各地粮仓等情况，乃至王府阴私，谷大用都是恭恭敬敬递到刘瑾这边，由着刘瑾去上奏天听。

    如此刘瑾赚足了圣眷和声望，也没少拿孝敬，对谷大用是非常满意的。甚至盘算着想把丘聚踢走，让谷大用掌了东厂。

    却是万万没想到，一向跟在他屁股后面转悠、事事捧着他的谷大用也有不听使唤的一天。

    今日谷大用竟绕过了他，直接向小皇帝禀报，经查江西南康县民吴登显等三家擅造龙舟，有谋反之嫌，遂籍没三家，解银九十三万两入京。

    就这四五月间，山东河南闹旱灾蝗灾，江南闹水灾，山陕又查出粮草亏折浥烂若干，到处都缺银子的当口，谷大用送了银子来，小皇帝自然眉开眼笑，大大的夸赞赏赐了谷大用一番。

    谷大用一跃成为深得天子信任的治国能臣，小皇帝也表示了要赋予西厂更多权力。

    至于那造龙舟是不是江南端午旧俗，那三家人冤枉不冤枉，根本没人去管。

    此番刘瑾半点儿功劳没捞着，更是半点儿银子也没捞到。

    抄了三户人家，押解上京的银子才小百万两，不知道谷大用这厮吞下去多少！能造龙舟作端午之戏的人家，会是家里银子少的人家吗？

    而且，江西还有那一位宗藩！那一位可是出了名的手面阔，四处撒银子的主儿，谷大用这一手，怕也是做给那一位看的，那一位岂能不双手捧银子上来。

    想到少得了那许多银子，刘瑾这心啊，就想被针扎着似的疼。再想到谷大用跑去皇上那边卖好争宠，他更是恨不得食其肉寝其皮。

    这种种事搅合在一起，才让他怒砸了书房。

    这会儿刘瑾宣泄够了，缓过气来，一瞪着大管家刘多福，那刘多福连忙跪下，膝行两步，磕头下去，颤声道：“小的该死，这就去领二十板子，再去查外头闹事儿的是哪些不开眼的，定让他们知道敢污蔑祖宗的下场……”

    刘瑾从鼻子里哼出一声，摆了摆手，见刘多福只顾着磕头，并不敢抬头看他那手势，便又是一阵恼火，喝道：“滚滚滚！”

    刘多福忙不迭连滚带爬的出去了，两个跟着他办事的管事也趁机跟着“滚”了出去。

    刘瑾的眼睛扫向管事刘多寿。

    此人原是锦衣校尉，有些武艺在身上，又懂锦衣卫侦缉那一套，是刘瑾将牟斌弄下台后从锦衣卫中招揽的人，改了家奴的名姓，如今负责联系锦衣卫和东西两厂。

    刘多寿到底行伍出身，可没有刘多福那样软蛋，他向前一步，躬身道：“经指挥使杨大人与小的排查，已经揪出三个形迹可疑之人，悄没声关起来了，并没打草惊蛇。小的是想着单一两个人做不成这么大的事儿，是否要继续筛下去，还请祖宗示下。”

    刘瑾冷着脸道：“那边的事儿让杨玉去做。从今儿起，你去盯着西厂，谷大用，还有他手下留在京里的两个档头，见了什么人、做了什么事儿，我都要知道！”

    刘多寿有些惊讶，下意识回头看了一眼后头的几个管事幕僚，虽说都算是祖宗的心腹，但这事儿也不是哪个都该知道的，果然见不少人都瞪圆了眼睛。

    “祖宗……这……”他欲言又止。

    刘瑾阖目喊了个身边干孙子的名字，那小内侍就口齿伶俐的将西厂在江西的所作所为和谷大用的表现说了一遍。

    众人这才知道刘祖宗发火的真正原因，不少人心下一哂，不知道刘多福晓得自己给自己加的二十板子是白挨了，会不会气个七窍生烟。不过他到底有错，这板子也算不得冤枉。

    刘多寿听那小太监说罢，心下已有了计较，低头寻思了片刻，方向刘瑾道：“毕竟是西厂的人，小的只怕还要向杨大人那边借些人手。”

    刘瑾面色不虞，冷声道：“你也再去招募些得用的。杨玉那边的，想过来的，查清楚了便都收下。”

    刘多寿有些诧异，却不敢多问，只应声下来，后退了两步，带着自己的两个手下退出去了。

    刘瑾又点了两个幕僚，让写个平息外头逼婚的流言对策来，又让陕西籍的幕僚去北榜各省会馆，了解一下新科进士里未婚者家庭状况。

    当初他是完全没把戴大宾的拒婚当回事儿的，想着把李经身后的人揪出来后，他照样能满足侄女的愿望。

    但现在，外头闹成这样，就算戴大宾回来跪求，他也不会应了，如此便要好好再给侄女儿觅个良人。

    领了任务的人陆陆续续走出了书房。

    剩下几个就显得格外“没用”。在刘祖宗身边做事，不会阿谀奉承是肯定不行的，但是只会阿谀奉承旁的都不会，那也是吃不开的。刘祖宗很是求贤若渴爱惜人才呐。

    有机灵的幕僚想着方才刘瑾的话，便往前一步，躬身道：“勿论西厂东厂，当初都是受过千岁恩惠的，如今大权在握，便只想着怎样向上，全然不思回报恩人，这既是他二人的凉薄，也是他二人的浅薄，然则，也是人之常情。”

    见刘瑾慢慢喝着盅参汤，听了这番耍嘴皮子的话连眼皮都没抬一下，那幕僚便更往前一步，声音却压得低了些：“这东西二厂在谁手中，都免不了要为自己谋划，学生以为，莫不如将这厂抓在千岁您手中，还怕他们谁翻了天去。”

    刘瑾将盖盅往旁边一撂，没好气道：“你倒是想得好，这是要把丘聚谷大用统统踢了，让你祖宗我去兼这两处督主？”

    那幕僚忙道：“千岁日理万机，哪里还兼得过来那许多活计，学生是想，东厂有监督锦衣卫之责，那东厂又由谁来监督？更勿论西厂。没了监督，不免失控，不若另立一衙门，千岁亲领，不仅能行东西两厂之事，更有监督东西两厂之责……”

    刘瑾斜睨了那幕僚一眼，“这衙门口，也是说立就立的？”

    那幕僚揣度着刘瑾话音儿，便陪笑道：“太祖时只有锦衣卫，成祖时便添了东厂，到了宪庙时，又添西厂。这立与不立，哪里有什么祖宗法度，还不都是皇上一句话的事儿？西厂，不也是千岁您一道折子，皇上就许了复立么。”

    刘瑾微微阖上眼，从鼻子里哼笑一声，并未言语。

    那幕僚心里更有底了，便又低声道：“您不是还让刘多寿那边多招揽人手么，人手总要有安置的地方，都放在府上，怕也不太妥当，容易落人口实，放在新衙门里，不是正好。也恰借这机会，查一查东西二厂。”

    刘瑾这才满意一笑，道：“这也是个道理。”

    那幕僚不由大喜，忙道：“那学生便下去写个条陈来，千岁再斟酌？”

    刘瑾抬了抬眼皮，道了声“去吧”。

    正这时外面有个管事毕恭毕敬报：“御马监张永张公公来访。”

    刘瑾眼睛立时立了起来，没什么好声气道：“这老小子怎的来了？”后半句“他娘的来看祖宗笑话”生生咽了下去。

    外面的管事战战兢兢的将帖子递了进来，手都哆嗦得几乎捧不住那薄笺。大管事二管事都被赏了板子，也由不得他们不怕。

    刘瑾一把拿过，却见帖子中又附礼单，不由“咦”了一声，两根手指头弹了弹那单子，脸上慢慢扯出个笑来。

    他挥挥手，呵斥道：“傻愣着什么？你张爷爷来了，还不赶紧前头花厅奉好茶去？！”

    *

    张永这二年有些发福，脸上一笑竟有点儿弥勒佛的样子，全然看不出这是曾是个领过兵剿过匪自己也能提刀砍贼的悍勇之辈。

    “延德，作甚么这么客气呐！”刘瑾也是一副笑眯眯的样子，话里透着亲近。

    张永笑道：“这不是有事相求老哥。”虽然知道左右并无旁人，他还是假意看了两眼，然后往前倾了倾身子，低声说了李旻的事儿。

    刘瑾听罢，似笑非笑道：“这袭爵也好，府军前卫也好，你这御马监就能办了，怎的还来我这儿。”

    张永一拍大腿，“这不是不托底，还是得请老哥给句准话儿。这些事儿，哪件敢不来老哥你这儿报备？那可真是吃了熊心豹子胆了。”

    刘瑾哈哈一笑，指着张永道：“你可别来捧我！”

    听了两句奉承话，他叩着桌面，眯缝起眼睛，似是想了又想，终是一笑道：“这李旻是哪一个，我是半分也想不起来了。不过丰城侯家……”他咂咂嘴，道：“看不出，倒是有些家底儿的。”

    便是他不提这茬，张永也是要说的，今儿就是奔着这事儿来的。

    张永笑道：“李旻是个老实头子，也就是广东剿匪时候落点儿积蓄吧，丰城侯家那点儿破事儿你也不是不知道，那老太太，嘿，不提也罢，李旻这庶长子这次也是拿了全副身家出来，求个前程。”

    “他想着烧香，却够不着老哥你这佛堂的门槛儿不是，便绕了几道弯子，到我这边了。老哥，你可别嫌兄弟雁过拔毛，哈哈，兄弟可是捡着顶尖儿的抬你这边儿来了，就求你一句准话，旁的都是兄弟我跑腿儿去办，余下的，总要给下面办事的小子们点儿甜头不是。”

    刘瑾哈哈两声，道：“你瞧你，客气了不是。这点子小事儿，何必破费。哪儿能让你落不着呢。”

    张永见他端了茶盏，便知道这事儿是允下了，方也端起茶盏来，撇了两下，嘿笑一声，状似无意打趣道：“我这不是怕叫丘猴子抢在头里么。老哥，这可有个先来后到，老哥既应了我，回头丘猴子那边给的银子再多，您只管同我说，可别反悔了，叫兄弟难做。”

    丘猴子说的便是丘聚。丘聚少时瘦猴儿一样，就得了这绰号，如今早已不是昔日样子，却是猴精猴精的，宫里老人还是背地里叫声丘猴子。

    刘瑾一听丘聚，眉头便皱了起来，道：“这里头还有他的事儿？”语气是淡淡的，却也不难听出点儿咬牙切齿的味道。

    张永像是才发觉说错了话似的，胖胖的腮帮子颤了颤，才干笑一声，道：“听说会昌侯孙铭走了丘猴子门路。我这不是……合计着那孙铭素来能敛财，为了几亩地叔伯、兄弟坑了个遍，这一遭不知道砸了多少银子过去，怕李旻这老实的穷鬼敌不过人家。”

    刘瑾心里已是又狠狠记了丘聚一笔，发狠尽早收拾了丘聚谷大用两个不听话的东西，面上却不显，嗤笑一声道：“延德你几时这般胆小过？得了，老弟，把你那心搁肚子里吧，你既开了口，老哥我还能撇开你再应别人去？多少也就是这样了，还能让你贴补？笑话。”

    张永便也哈哈一笑，说了几句凑趣的话，似是把这事儿圆了过去。

    两人又扯东扯西说了些扯闲篇的话，刘瑾突然话锋一转，道：“万岁的意思，是派人往山陕边关仔细查一查粮仓草场，先头西厂去查过了，这次自然不能再去，便是我也要避嫌，司礼监内官监的人也不好去了。想来，当你们御马监出人去才妥当。”

    张永原也想到这一处了，刘瑾的人虽查了天下粮草，捅出许多舞弊事，但这里头也绝对黑下不少银子。尤其是山西，兵部侍郎文贵口口声声修墩堡，那银子哪里是送去了边关，不少都流进刘瑾私囊，这事儿经不经得起查可不好说。

    刘瑾既说想找个御马监的，便是想让他遮掩一二了。他既想借刘瑾的手收拾了丘聚，就预备着刘瑾给他找事儿了。

    张永当下打了个哈哈，道：“若真从御马监出人，兄弟我自是要寻个谨慎稳妥的，好生给皇上、给老哥你办差，也不辜负了皇上与老哥对咱们御马监的信任。只是这事儿，是不是落在御马监却也不好说呐，一般派的外差，除却锦衣卫，便是东厂了……”

    刘瑾斜了张永一眼，却不接这话，而是道：“我瞧着，罗祥这些年做事倒也踏踏实实的，这次差事若是他去了，都是老兄弟，回来也好给他安排哪个营的好去处，免得总说咱们得势便忘了旧人。”

    张永愣了一愣，随即慢慢的笑了起来，笑得眼睛都成了一条缝，越发像弥勒佛了。

    罗祥是丘聚插进御马监的，刘瑾这是要帮他拔出去。两人算是就对付丘聚达成了同盟。

    “罗老弟委实有才干，怕只怕，他为人忒也直了些，不会转弯儿。到了边关，再叫那群武夫吃瘪，回头武将上折子哭诉，咱们面子上也不好看么。”张永笑眯眯道。

    刘瑾掸了掸衣角，浑不在意道：“直有直的好处，精细。”

    他不怕罗祥是丘聚的人便来查他的不是，他有的是手段让罗祥就范，没准儿，能借着罗祥这药引子收拾了丘聚呢。

    张永点到为止，便也不再多说，拱了拱手笑道：“既老哥这样说了，这差事，御马监义不容辞。”

    *

    五月十五，李旻过继嗣子，设宴款待亲朋。

    这席面自然不会是在丰城侯府摆的，不过是他的小小宅子。

    来宾也不过寥寥几余桌，除了李旻夫人娘家亲戚，便是他锦衣卫中朋友下属，甚至丰城侯府他的亲兄弟都没到齐，太夫人更是称病未来。

    不知道多少有爵人家看他家笑话。

    沈瑞夫妇虽出现在仪式上，但是他们衣着行事低调，又请李家不要宣扬他们的身份，来宾又多是低阶武官，对于新科进士并不关注，便没人知道这对年轻夫妇来历。

    这样的局面李旻颇为从容，李熙却不免有些愤愤然，本还想借沈瑞身份做点文章，却被李旻喝止。

    李熙在遇到沈瑞时忍不住若有若无的抱怨一句。

    沈瑞却只笑道：“有句俗话，叫好饭不怕晚，不知道李兄听过没有。”

    李熙愣了一愣，强挤出个笑来，到底是聪明人，便也不多说，只剩满口道谢。

    沈瑞原还想留下来捧捧场吃个席，见这情形还是作罢了，与杨恬两个观礼之后，便告辞出来。

    正好时辰尚早，小两口便又手拉手开开心心逛西苑去了。

    五月十六，忽有圣旨到了丰城侯府，昨日还对外声称病重起出不了院子的太夫人这会儿比谁腿脚都利索，很快穿戴整齐到了前堂。

    然而，听传旨内侍口中称，要老丰城侯庶长子李旻接旨时，太夫人便如五雷轰顶，软软摊在了守寡的儿媳身上。

    此后，她就真的病了，直至病逝，足有二十年再没迈出过自己院门一步。

    而李玺那守寡的夫人因着一直侍奉“病重”的婆母榻前，足足侍奉了二十年之久，也被市井传为至孝佳话。

    至于李旻，在这一日里，先后接了两道圣旨。

    前一道是承袭丰城侯，后一道是掌了府军前卫。

    这次丰城侯府再摆宴，内外院子席开百桌，京中有爵之家多半到场相贺。

    当然，这日沈瑞夫妇并没有去。

    李熙被那些他熟的、不熟的兄弟，认识的、不认识的朋友灌了个烂醉，直到散席才被架着抬回房里，催吐一番，将胃里吐了个干净，通房大丫鬟端了一碗粳米粥来。

    不知道是不是因胃里空空的关系，这米粥的香味竟是无比诱人，李熙也顾不得烫，三口两口就下肚大半碗。

    那丫鬟在他身边不无得意的邀功道：“婢子料着爷一准儿得多喝几杯，前头席上油腻，只怕也是吃不好的，还是粥最养人，这是一等好的珍珠香蜜，婢子亲自盯着火……”

    珍珠香蜜。李熙停下动作，仔细看向碗中粥。

    这米因形似珍珠、蒸煮时异香扑鼻、食之清甜无比而得名，成化年间成了贡米，富贵人家多以能食此米来彰显身份。

    他，年幼时，府里只有每逢除夕阖家一处吃团圆饭，才会从祖父老丰城侯的份例里拨这金贵的贡米出来给所有儿孙吃，每人也就一碗，盛得都是有定数的。

    他父亲是个不得宠的庶子，平日能吃上饭就不错了，哪里还会挑拣是什么米。自从祖父去世，他再没吃过这样香的米饭。

    珍珠香蜜，太夫人恨不得一粒粒数着来吃的贡米，如今他身边一个丫鬟，就能随便要来煮粥。

    李熙端着饭碗，忽然就呵呵笑了起来。

    那丫鬟只道他耍酒疯，蹭到他身边，依旧撩拨着哄他。却听他问，“你听没听过那句，好饭不怕晚。”

    那丫鬟有些莫名其妙，茫然道：“爷不爱吃粥，想吃饭？爷这肚子里还空着，还是先喝粥的好，干饭忒硬，别伤了脾胃……”

    李熙不再理会她，笑声越来越大，最终几近癫狂。

    翌日府上收到邀请丰城侯和世子（并没请封却也都这么叫上了）赴宴的帖子堆得一尺高。

    李熙却翻也没翻，请示了李旻，便往库房里翻箱倒柜寻了些珍稀物件来，命人悄没声的分送到张永私宅和英国公府，李熙自己带了一份亲自去了沈府。

    “并不是想求请封，我也知父亲这爵位刚得，还得稳当稳当才行，但我也总不好这么游手好闲的，想谋个差事，也不求什么前程，就是办点儿实事儿，学学本事，哪怕长长见识也好。可惜我从前就没认识个明白人，什么都不懂，所以厚着脸皮来求二哥指点迷津。”

    李熙比沈瑞大了整整六岁，却是一口一个二哥叫得亲热。

    沈瑞也不给他纠错，李熙若是得寸进尺跑来活动封世子的事，那沈瑞会敷衍两句送客出门，此后只跟李旻打交道，不会再理会李熙。

    但李熙跑来说想谋个能学本事的差事，倒是让沈瑞高看他一眼。

    沈瑞淡笑道：“李兄……”

    李熙连忙道：“昨日父亲已与我取字，耀庭，二哥唤我表字就好。”

    光耀门庭么，沈瑞一笑，从善如流，“按照本朝法度，耀庭兄很快就能有个锦衣卫百户的职衔罢，西苑是不好进的，府军前卫又是令尊所掌，为避嫌也是不能去的。旁处还不是耀庭兄想去哪里都行。”

    李熙忙道：“我嘴拙，二哥莫怪，我实是不知道哪里好。”

    沈瑞忍不住心下腹诽，你若嘴拙，那天下的鹦鹉八哥怕都是哑巴了。

    听得他颇为坦白道：“掏心窝子说一句，若是张二哥这会儿还在京卫武学，那我自然是跟着张二哥走的。可如今张二哥丁忧，旁人，嘿，不怕二哥笑话，没谁真瞧得起我，想来也不过觉得我是运气罢了，我是真想学些东西，不想空领一份俸银，叫他们闲撂着。”

    这却是句实话，沈瑞瞧了李熙半晌，忽然问道：“你可认得武靖伯府四公子赵弘沛？”

    李熙忙道：“我是认得的，只怕……四公子不认得我。二哥是要将我引荐给赵四公子？”

    沈瑞却不答，又问道：“想来，你也是没出过远门的，可敢往外走走？”

    李熙呆了一呆，忽然狂喜起来，“二哥是说，赵四公子要派外差？”

    沈瑞摆手道：“你别高兴得太早，外差也不是大家传得那样都是好事。这趟却是个苦差事，兴许，也没甚油水可捞。”

    李熙连忙道：“二哥可是看扁了我，我岂是那逐利之人？！我是真心敬佩赵四公子，愿追随他鞍前马后……”

    “得。”沈瑞可懒得听这根三寸不烂之舌说奉承话，“你若有心，我倒可以引荐，只是赵四公子选是不选，却不是我能管的了。”

    李熙忙起身长揖，又是满感恩戴德，衔草结环报恩的话都出来了。

    沈瑞也懒得说他了，本身，想把他送到赵弘沛身边，也是瞧中了他这根舌头，人又能屈能伸，出去跑腿办事儿打个前站想来没什么问题。

    “出去也是要吃苦的，我瞧着，耀庭兄的骑术不错？”沈瑞问道。

    李熙苦笑一声，道：“先头，家里，也就剩下匹马，算是侯府子弟出来的最后一点的体面了，因而不曾丢了。”

    沈瑞却正色道：“耀庭兄，令尊当年在广东剿灭蛮寇，屡立战功，这才得以一步步升迁到今日高位，耀庭兄如今为侯爷的独子，岂可不知兵，不懂武？耀庭兄既有锦衣卫职衔，还是要早日将武艺捡起来，日后勿论是京中供职，还是得派外差，便都无惧了。”

    李熙立时正容一揖到地，诚恳道：“二哥说的句句金玉良言，熙谢过二哥提点。”

    *

    沈瑞在为即将出发去山陕的赵弘沛划拉人手，此时宫中也在论派往山陕“钦差”的人选。

    西苑，太素殿，豹房公廨

    自西苑修整建成，小皇帝三不五时的便要过来游玩小住，后来一度干脆移驾住下不愿回宫，太皇太后、太后和皇后相劝，他反要将她们也一并接入西苑，还是太皇太后与他好生谈了一番，这才让小皇帝重回乾清宫。

    如今已是暑热，小皇帝又耐不住性子，跑来西苑小住，美其名曰避暑。

    当初兴建西苑时，将太素殿及天鹅房宫殿连成一片，又别构院御，筑宫殿数层，造密室于两厢，勾连栉列。小皇帝欢天喜帝的称此处为“新宅”，起居坐卧、批答奏章都在此处，而因临近豹房虎城，外面则称“豹房公廨”。

    此时，偏殿暖阁中，刘瑾、谷大用、丘聚三人垂手而立。

    小皇帝清凉薄纱衣，翘着脚歪歪斜斜倚在竹榻上，一旁几上白瓷盆里冰山寒气袅袅如烟，又有明显湃过犹挂着水珠儿的红绿果子，让人望之口舌生津，全然是消暑做派。

    寿哥手里拆着九连环，似是无心理会他们一般，眼皮都不爱抬一下，懒洋洋道了声“说吧”。

    却是内阁选了都察院御史秦宽为山陕巡按御史，这是李东阳、王华和杨廷和好不容易选出来与焦党、与刘瑾没有半分关系的，虽然这人算是王华的人，李东阳并不十分满意，却也没有更好的人选了。

    小皇帝那边也没有异议，只是提出还要内廷出一人为钦差。

    对此内阁也是心里有数，当下也表示内廷人选由皇上圣裁。

    因而小皇帝才将刘瑾这三个负责厂卫的人叫了过来，要听听他们举荐的人选。

    刘瑾当仁不让，头一个站出来道：“万岁爷，奴婢以为，此次可遣御马监中官出此外差。”

    寿哥鼻子里出气儿嗯了一声，眼皮一撩，侧头斜眼去看丘聚。

    丘聚板着一张脸，见皇上目光扫来，他便躬身道：“奴婢附议。”

    寿哥收回视线，又向刘瑾颔首示意继续，自己又鼓捣起九连环来，那银环相撞，声音格外清脆悦耳。

    刘瑾便清了清喉咙，道：“奴婢以为，罗祥是东宫旧人，在万岁身边伺候多年，深知万岁心意，为人又忠厚耿直，若派他去山陕，必能替万岁将事情查个清清楚楚明明白白。”

    丘聚压低了头，竭力挡下脸上掩盖不住的狰狞神情。

    他谋辽东，他们来抢；他谋府军前卫，他们不知道从哪里挖出个李旻了来抢！现在，他们还想把他费尽苦心插进御马监的罗祥给剔出去。

    一次两次三次，是可忍孰不可忍！

    真当老子是死的？！

    “奴婢以为，罗祥不合适。”丘聚头也不抬，声音几乎平得没有半分起伏，“罗祥虽稳重，却并不知兵。此番要查粮草大事，又要与边关诸将打交道，若不知兵事，只怕，去了也是白去。”

    刘瑾冷冷插口道：“既罗祥不知兵，便不该在御马监。调回御用监罢。”

    丘聚却不理会，霍然抬头，朗声向小皇帝禀道：“此番要查粮仓草场营私舞弊，总要寻得知兵事，懂粮草调度之人，方能查出是否有人动了手***婢以为，御马监中，唯张永曾领兵在外，最是懂此间种种，当能为万岁爷厘清此事。”

    此言一出，余下三人皆是一怔。

    谷大用下意识侧头去看丘聚，满脸惊诧不及遮掩。

    刘瑾脸上也现怒色，厉声道：“糊涂，张永为御马监掌印，岂可轻离！”

    寿哥则是停下了手上拆九连环的动作，侧着头，似是好奇的一般，用十分夸张的动作上上下下打量起丘聚来。

    丘聚像是没注意到小皇帝的注视，他狭长的眼睛斜睨着刘瑾，显出十分的傲慢与蔑视，语带讥诮：“你是怕张永太懂行，会查出什么于你不利的地方？”

    刘瑾怒极反笑，森然道：“我一心为万岁爷，为大明，何惧人查？倒是你将张永推去边关，御马监偌大一摊事务谁来掌？罗祥，他行吗？还是你丘聚要去御马监掌印？”

    谷大用则撩衣襟跪倒，叩拜在地，只撇清自己道：“西厂忠心为万岁爷办差，不敢有丝毫私心，所查尽皆属实，不敢有半分作伪。”

    丘聚满脸嘲讽，重重哼了一声，反问道：“东厂西厂哪个不是忠心为万岁爷办差？查出来什么都是直、达、天、听。”

    “直达天听”四字他一字一顿说出，咬音极重，眼睛却是又瞟向刘瑾。

    西厂查出来的事儿都是先报给刘瑾，再由刘瑾跑来皇上面前讨好卖乖，皇上怎会不知？而若说刘瑾从中扣下了对自己不利的信息，皇上自然也不会不信。

    刘瑾脸色铁青，袖中双拳紧捏，青筋暴起，怒目瞪向丘聚，“祖宗规矩，司礼监批红，亦是为皇上分忧。”

    丘聚嗤笑一声，却不看他，似是自言自语道：“内阁票拟，司礼监批红，方是祖宗规矩。”言下之意厂卫所查不在其列。

    咚的一声，小皇帝将九连环丢在了案几之上，三人都是骇了一跳，先前张牙舞爪的样子立时消失不见，都规矩了起来。

    寿哥看了一眼犹趴伏在地上的谷大用，道：“谷大用起来吧。”又瞧向刘瑾丘聚，淡淡道：“你们的忠心，朕自然知道。往山西的人选，你们的意思，朕也晓得了，朕会斟酌。去罢。”

    却在三人未退出殿外之时，他已扬声招呼门外，传张永、罗祥过来。

    刘瑾丘聚彼此相瞪，目光中火花四溅，终是互相一甩袖子，愤愤而去。

    三人虽是被小皇帝打发了出来，却谁也不曾离开西苑，各自寻了一处值房坐着，都等着里头的消息。

    小半个时辰，张永罗祥才匆匆赶来。

    小皇帝先喊了罗祥进去，却是提笔出了几道术算题目，叫小内侍带了罗祥下去做。

    罗祥不明所以，满脑门子是汗，他并不擅长此道，心下直念叨这下完了，苦着脸下去做题了。

    待张永被唤进去觐见，小皇帝却赏了一碗冰镇酸梅汤。

    张永感动莫名，连连谢恩，一碗酸酸甜甜冰冰爽爽的酸梅汤下肚，真是又解渴又解热。

    这时听得寿哥道：“大伴，朕想你走一趟山西。”

    那一碗酸梅汤就骤然变得又酸又冰，张永只觉得整个人都僵硬起来，一时转不过弯来这差事怎的落在他头上。

    “奴婢……”张永张了半天嘴，就好像忽然舌头也被冻住了，那声“遵旨”怎的也说不出来。

    寿哥神色郑重，缓声道：“大伴可曾记得，先前朕与你说的，朕想用你在九边，而不是南边。”

    张永立时就醒过神来，身子也不僵了，脑子也灵光了，当即跪倒在地，道：“奴婢愿为万岁爷肝脑涂地，死而后已。”

    寿哥便笑了起来，像个得了心爱糖果的孩童一般，笑得灿烂无邪，口中却是说着冰寒的帝王之语：“大伴，朕只信你，你去与朕好好查查，每年大把的银子扔在了九边哪里；边军，烂到了什么程度，若鞑靼叩边，可堪一击。”

    顿了顿，他又缓缓道：“也去看看，晋王府到底怎么回事。他家的事儿出的也未免太多了。你去给朕看看，到底什么人在后头兴风作浪。”

    带着冰渣子的酸梅汤肚腹里散着寒意，张永却觉得周身热血沸腾，重重磕头下去，坚定道：“奴婢定不辱命！”

    寿哥亲自伸出手去扶了张永起来，看着他激动的脸，微笑着，轻声重复道：“大伴，朕只信你。”

    张永几乎热泪盈眶，此去山西什么艰难险阻、什么阴谋算计，统统变得无关紧要，唯少年帝王这一个“信”字，重于泰山。

    然而小皇帝却又忽说：“这次，是丘聚荐你去的，刘大伴倒是担心御马监这摊子没人操持。”

    张永一愣，随即明白过来，低声道：“万岁放心，奴婢理会得，会行事谨慎，不会叫这事儿露出去半分。”

    寿哥满意的点了点头，这才仔细叮嘱了一番，又赏赐了一块贴身白玉龙佩给张永，如戏文里写的一般，赐他临机专断之权。

    至于罗祥的考题，他答完后还特地工工整整抄了一遍，才敢让小内侍递到皇帝身边，寿哥却根本没看就丢在一旁。

    在侧殿内满脸喜气的张永出了殿门就摆出一副垂头丧气的模样来，一路自豹房公廨回到紫禁城，任谁都以为他吃了皇上的训斥。

    很快便有圣旨下来，张永再度作了钦差，与巡按御史秦宽一道，督查边关粮仓草场。

    众内侍自以为知道了张永那苦瓜脸的缘由，不少人或明或暗的来劝，连刘瑾都把张永叫了过去吃酒，席间话里话外都是自己如何维护他，而丘聚如何害他。

    张永只将自己灌醉，耍着酒疯大骂了丘聚一回，借着酒劲儿紧攥住刘瑾的手，满是恨意道：“老哥，丘猴子贼心不死，拱走了我，他占了御马监，就要和老哥你叫板了。老哥，养虎成患，养虎成患呐。”

    到底是武人，那手力道之大，疼得刘瑾一呲牙。

    刘瑾心下也是发狠，咬牙切齿道：“延德放心，回头便敲了这猴子天灵盖，拿他猴脑与你下酒。”

    而丘聚这边自然因着扳回一局而兴高采烈，同样是设宴与心腹们饮酒，同样是盘算着，下一步，如何对付刘瑾。

    *

    沈瑞也没料到最终会是张永去山陕，张永私下找了他过去，问他要了四个沈家铺子里成手账房。

    “我的人只怕他们早已查得清清楚楚，带着太扎眼，只得问你借人。”张永道。

    沈瑞便知道张永这是要动真格的要查九边舞弊了，故而需在面上麻痹刘瑾。想到前世历史上刘瑾最终也是栽在张永手里，他便多了不少信心。

    他想了想道：“您也知道武靖伯府四公子赵弘沛接了张会那差事，也要往山陕去。还有丰城侯李旻那个嗣子李熙也与同赵四哥同去，加上陆家二十七郎，都是您熟识的，咱们自己人，您看，不若将这四个账房放到他们队伍里，等出了北直隶，您再带走，免得过早被人盯上。”

    张永指沈瑞笑骂道：“你小子倒是好算计，才给丰城侯帮了个忙，就拐了人家嗣子去。他可就这一个‘儿子’。”

    沈瑞笑道：“真不是算计他，是他自己想找个能学本事的差事，我见他接人待物都是不错，又口舌伶俐，才想着给赵四哥找个打下手的。这一趟过去，他能学到的东西，还不比窝在哪个营里吃闲饭能学到的多得多啊。这是互惠互利。”

    张永虽笑着，脸上已露出些沧桑感来，感慨道：“你们这些小家伙也长起来了。将来，皇上身边就指着你们了。”

    沈瑞调侃道：“您可才四十！莫不是这就要告老还乡了。”

    张永哈哈一笑，轻捶他一记，却忽然叹道：“皇上也长大了，也不是小孩子了。”

    沈瑞心下一凛，登时也收敛了神色，低声道：“瑞省得。瑞从不敢僭越半分。”

    “这样是好的。”张永微微阖目，长长叹了口气，道：“皇上，一直聪明得紧，老刘老丘都想着拿他当小孩子哄着。嘿，还知道是谁哄了谁。”

    两人一时都陷入沉默。

    沈瑞也知，眼前的小皇帝绝非前世史书上描述的只知道贪玩、被八虎哄得团团转的孩子。

    如张永所说，现今，还不知道是谁哄谁。

    刘瑾眼下瞧着如此猖狂，处处立威，却未尝不是皇上用来对付那些老臣的快刀。等皇上借着这把刀把该砍的人砍了，把话语权确立了，再将刘瑾一杀，平了民间朝堂怨怒，这也是自古以来帝王的一贯套路。

    他只是不知道，小皇帝能否掌握好这个度——刘瑾已经害了不少了人，距离历史上这位权阉的倒台，还有两年时间。而且，马上就要又有一个大事件发生，还要有人命填进去……

    张永见沈瑞陷入了沉思，便又拍了拍他肩膀，安慰道：“皇上是最重情义之人，与你，与张会，这都是自小的情分，你们都是有分寸的好孩子，皇上自然会护着你们。”

    他顿了顿，意味深长道：“你现在，你师公那边，你岳父那边，于朝政上，总有些不合皇上心意的地方。你夹在中间怕是要为难了。但你要记着，你对皇上的忠心不变，皇上对你的情分就不会变。”

    沈瑞只得一声苦笑，这件事却是无法可解了，他总归，是文臣。

    *

    西苑，天鹅房。

    天鹅房如今名副其实，圈起一处岛中湖来，养了二三十只天鹅，碧水白羽，美景如画。

    然寿哥却坐在湖边亭中，翘着二郎腿，百无聊赖的有一把没一把的投着鱼食，瞧也不瞧湖中争食的锦鲤，兀自同沈瑞说着大煞风景的话：“辽东说贡海东青来，嚷嚷有二年了吧，却还没送来，朕可还等着看那海东青拿天鹅呢。陆二十七郎也是，辽东弄马倒是多，怎的就不弄几只鹰来。”

    沈瑞强忍着翻白眼的冲动，勉强给出个笑容来，“海东青凶悍，听闻本身就不好捕获，熬鹰更是费时，他们就算逮着，也总要训好了才敢拿到御前。”

    寿哥哼哼两声，又抛了一把鱼食下去，忽又兴高采烈道：“对了，你还没听过臧贤的琵琶，那也是一绝，一会儿朕传他来，你听听他的《海青拿天鹅》，那真是，大珠小珠落玉盘……”说着就叫刘忠吩咐远远伺候着的小内侍去传人来。

    沈瑞无可奈何，也只好道谢。

    寿哥也不喂鱼了，随手把一袋子鱼食丢下，拍拍手，似是随口问道：“张永、秦宽前儿走了，昨儿赵弘沛和李熙也走了。这两拨怎的还没一起走？”

    身侧无人，他便毫无顾忌的直言道，“张永不是问你借人了么，还分两路走？”

    “真是什么也瞒不了皇上。”沈瑞笑道，“这不是，秦大人张公公都是钦差身份出的京，赵弘沛两人虽然也遵皇上口谕，却到底不算是公差，不好与钦差同路。赵弘沛他们脚程略快，等进了山西，大约就能赶上了。”

    寿哥点了点头，笑眯眯道：“你们办事还是周详的。”

    沈瑞笑着谢过，缓了一缓，方提起：“先前与皇上提过的，臣的叔父在城郊立了处学堂，如今已有些学生就读。因着张永张大人这事，臣想着，左右那片农庄还有地方，不如将臣先前札子里提的农事学堂、商事学堂、匠人学堂都开起来。旁的不论，就是培养些账房出来也是用处极多的，如辽东，如山东，还有将来的海贸、河运……”

    他也是看中那片地方离京中不远，山水不错，民风淳朴，倒可以营造个“大学城”出来。

    寿哥点了点头，道：“你先前设想得甚好，只不知百姓认不认。”

    沈瑞道：“松江那边如今尚好。那边几所学堂如今都是臣族兄们打理着。农事学堂最佳。因着松江也要造船，匠人学堂如今也算红火。

    “除却船工外，织工也颇多——南边儿地少，寻常人家总要找些营生贴补家用，织布是重要一项，匠人学堂教人怎么织得又快又好，极受百姓欢迎。

    “商事学堂目前主要还是教些账房出来。因着在南边儿取得了些许经验，所以臣才想着，在北边儿也试试。”

    寿哥无可无不可道：“那便试试吧。只北边儿没那许多经商的人家。教出账房来，却让往辽东去，故土难离，怕也不愿去。”

    沈瑞笑道：“工钱给得高高的，便就乐意去了。”

    寿哥哈哈大笑道：“善哉。”

    聊起了西苑这边造船养水师的进度，寿哥好似忽然想起什么来，皱眉问沈瑞道：“你说京郊的庄子，在哪里？”

    沈瑞不明所以，回道：“在城东，差不多五六里地，郭家屯那边。”

    寿哥眉头便舒展开了，点头道：“如此甚好。”

    沈瑞越发摸不着头脑，道：“地方上，有什么不妥吗？”

    寿哥瞧了他一晌，终叹了口气，道：“有折子弹劾，英国公张懋子张铭、张钦纵奴行凶，强占顺天府丰润县地亩，欺隐地税。”

    沈瑞大惊，忙站起身来，想替英国公府说两句话，却什么也说不出来。

    旁人家的事儿，他也不知内情，凭什么替人家打包票。

    到底，这不是张会的事儿。

    英国公三子张铭虽对张会兄弟不错，但先头就被东厂抓住过旷工的事儿，这人人品究竟如何也不好说。

    而张钦行四，在张会口中这就是张钢的狗腿子。尤其他媳妇四太太，那日在游氏产子时的表现，杨恬都与沈瑞说了，也充分证明了这一点。

    这两个人犯事儿，沈瑞能说什么？

    但是事涉英国公府……

    寿哥看着沈瑞脸色变换，终是嗤笑一声，道：“树大难免有枯枝，你还不明白？朕知道你替张二担心，你瞧着朕可是那不分青红皂白就迁怒的昏君？”

    沈瑞连忙连声道“臣不敢”“臣惶恐”云云。

    一时那边传了臧贤来，那一手琵琶果然惊艳，沈瑞却是无心去赏了。

    尤其看到与臧贤同来的钱宁，沈瑞更是打心眼里不待见，不若眼不见心不烦。

    寿哥这边与臧贤又说起乐理曲目种种，也无事与沈瑞商量了，便由着沈瑞告退。

    出了西苑，沈瑞并没有直接去英国公府，而是奔着岳家去了。

    在杨廷和口中，他得知，就是今日，司礼监左监丞张淮、户部左侍郎张缙、都察院左佥都御史张鸾、锦衣卫指挥使杨玉联名上书弹劾。

    这欺隐地税的事儿，并不是最近发生的，最早甚至可以追溯到弘治十年。而自正德以来，侵占地亩的事儿变得越发猖獗起来。

    丰润县当地一些民众自发开荒，因与英国公府庄园相邻，其管庄之仆赵文才造伪契，侵谋旁人所垦田亩，招聚流民佃之。

    朝廷屡遣户部、刑部乃至顺天府官员去勘合，赵文才还敢聚众掷石伤及官员。众人皆惧赵文才凶恶，仅如前造册缴报。

    这次是撞到了都察院左佥都御史张鸾手里，才被捅到皇上面前。

    “这几位……”沈瑞轻叩着手指数着，锦衣卫指挥使杨玉、都察院左佥都御史张鸾都是刘瑾的人，司礼监那位……大约也是。这事儿是刘瑾发难？

    “可是因着，先前英国公说文贵所奏‘将古墩台内造箭窗铳眼以伏兵制虏’之策无用？”沈瑞问道。

    毕竟文贵是给刘瑾搂银子的。

    杨廷和抚须道：“面上瞧着都是刘瑾的人。却也未必。司礼监张淮，是李荣的人。而杨玉，一愚人耳。”

    沈瑞哂然一笑，杨玉确实是个棒槌，太容易被人利用了。

    有人想挑拨英国公府与刘瑾的关系？

    他不免又想起戴大宾之事，也是有些蹊跷的，像要挑起仕林对刘瑾的不满。

    这是有人想扳倒刘瑾，在这边给刘瑾造些仇家么？

    “岳父您看，英国公府那边，我想去知会一声……”沈瑞问道。

    杨廷和淡然道：“无事。戚畹勋贵之家，这样行事的多了，当初周家张家闹的……。这次不过一个嫡幼子，一个庶子，老国公抬手就能料理。英国公府历经几朝屹立不倒，自有他的法门。”

    沈瑞笑道：“是小婿瞎操心了。”

    虽是得了杨廷和这话，沈瑞仍是跑去了英国公府，与张会书房密谈。

    张会得了信儿却格外平静，冷笑道：“他们做的原也不止这一桩。这些个世仆，从前是连本家稍弱些的主子都不放在眼里的，哪里会在乎些许小官。哼，这下张钦是完了。只是三叔，搞不好是叫张钦哄去挂了个名呐。”

    对于别人的家务事，沈瑞不想多插嘴，不过是来提醒两句，当下便只道：“最近一桩桩事都是连环计，处处陷马坑，你也多加小心。”

    张会笑道：“放心，我这在家守孝呢，我不出门，能惹出什么事儿来。”

    然而，张会与沈瑞谁也没想到，这件事竟如滚雪球一样，牵扯进越来越多的人。

    当初因畏惧赵文才凶恶而三缄其口的官员统统被问了罪。

    英国公张懋请罪自劾，然随后都察院审查时却忽然曝出，张铭乃是替人挂名，真正侵占田庄的主人是世孙张仑与张会两兄弟。

    司礼监与户部再查丰润县田土，竟是荣王、永康长公主、庆云侯周寿等等十数家宗室、外戚、勋贵皆有不同程度的侵占田亩欺隐地税。

    而锦衣卫又查出，赵文才之流招聚作佃户的流民，竟有正德元年冬那批山西来的流民。

    这些人本都安置在西苑做工，开春后朝廷朝廷就下旨遣返了，却不知怎的，被赵文才聚到了庄上。

    京郊之侧，聚集流民，居心叵测，若问个谋反之罪，那是要株连九族的。

    而当初，英国公府、驸马蔡震等勋贵都曾上书表示，愿意将自家城郊的庄子作为流民在城外的暂时性安置点。

    再往前推，最早遇到流民的，是当时的沈家庄，如今的祥安庄。

    最早出了安抚流民札子的，是沈瑞。

    (本章完)