第063章 农家子科举路（四）

    想到自己可能会变成一个普通的农妇，柳氏就满心的焦躁与绝望。

    不同于柳氏的如丧考妣，马氏和常氏都喜上眉梢。

    周耀祖不去书院读书，立刻就能省下一大笔钱，一年足足有二三十两银子哩。

    那可是全家人勒紧裤腰带，吃糠咽菜，好不容易从牙缝里挤出来的啊。

    这些钱若是省下来，家里的生活就能得到改善，就算婆婆会存起一部分，可还能有一部分用到家里啊。

    至少，能让一家人吃饱饭吧！

    还有最重要的一点，周耀祖不去读书，应该会找个差事干，这样也能挣点钱。

    马氏和常氏嫁到周家好几年了，心里对周家格外优待周耀祖、乃至整个大房，心里不是没有意见。

    周耀祖花了家里绝大多数的钱也就罢了，毕竟人家是秀才公。

    谁家的秀才公会挽着裤腿下地干活？

    马氏和常氏骨子里都有着对读书人的敬畏，但看到周耀祖不干活却还能吃好的、穿好的，还能有人伺候，再看看自家男人，不但要下地干活，农闲的时候还要去城里打短工。

    赚的钱，一个子儿都落不下。

    她们心里都很不是滋味。

    特别是看到同是儿媳妇的大嫂，每天穿着美美的衣服，啥活都不干，婆婆连一句重话都没有，更不用说打骂斥责了。

    偏心啊，不公平啊，马氏背地里没少跟常氏嘀咕。

    常氏没有生儿子的时候，底气不足，不敢多说什么，甚至还会帮着柳氏辩解：“大嫂家里有钱，她过门的时候，嫁妆也很丰厚。”

    人家穿的是自己的陪嫁，妯娌们如果眼红，那就只能怪自己没能投个好胎。

    这话，也是谭老太用来堵马氏、常氏这两个儿媳妇的话！

    不过在生了儿子后，常氏觉得有了底气，也会在马氏抱怨的时候，附和两句：“是啊，大嫂是有钱，所以人家能穿好的、吃好的。可她也是周家的儿媳妇，该干的活，还是要干的。”

    怎么能觉得自己是秀才娘子，就高人一等？

    不但不干活，还瞧不起他们这些干活供养大房的兄弟妯娌？！

    这些还不算什么，最让马氏和常氏觉得受不了的是孩子们。

    大房两口子，一个是秀才公，一个是富商千金，所以他们能够享受种种优待。

    可大房的三个孩子呢，凭啥也能不干活，还能去上学。

    都是周家的孙子，怎么就分了三六九等？

    自家这边，孩子连饭都吃不饱，每天天不亮就要去干活；

    而大房那边，个个教养得像有钱人家的少爷、小姐，不干活也就算了，显德、显诚两兄弟一到了五六岁就被送到了私塾读书。

    私塾的费用不高，可每年也要花费二两银子哩。

    两个孩子就是四两，这还不加上笔墨纸砚等费用呢。

    这也是马氏最不忿的地方，明明她的大儿子显仁跟显德、显诚年龄差不多，怎么他们能上学，自己儿子就要去下地干活？

    自己男人已经这样了，马氏可不想自己儿子也像他老子一样没出息。

    所以，这几年，马氏没少撺掇周耀宗跟家里提，让自己两个儿子也去读书的是。

    那时常氏的儿子刚出生，她还没想那么长远。

    这两年，常氏生的周显义表现得越来越出色，悄悄跟着堂哥跑去私塾门口偷听，居然也学会了不少文章。

    听着儿子用稚嫩的声音背诵她根本就听不懂的深奥文章，看着儿子黑漆漆双眸中对读书的渴望，不光是常氏忍不住了，就是老实的周耀庭也开始动起了脑子。

    周耀祖在县城花天酒地的事，算不得什么秘密。

    毕竟十多年了，他也没有刻意背着人，总有一星半点的风声传出来。

    周耀庭听说了这些，便开始想办法。他的办法也简单，就是跟踪周耀祖。

    没想到，他第一次行动，就逮了个正着。

    周耀庭是既欣喜又庆幸，幸好提前发现了，如果任由大哥去赌坊，万一以后染上了毒瘾，他们老周家可就完了。

    到时候，别说让义儿去读书了，家里的田和房能保住就不错了。

    可现在，大哥却告诉他们，他早就知道那些人不怀好意，故意去吃那个鱼饵呢。

    这不，大哥一出手，就赚了二十两银子回来！

    周耀庭觉得自己是不是误会大哥了，心里有些愧疚。

    接着，周耀祖又当众表示，自己不再去书院的时候，周耀庭更觉得是自己逼得大哥放弃了十多年的学院，是对不住亲兄弟的混蛋。

    “大哥，你，你怎么能不继续读书？我、我只是想让家里的小辈也能读书，不是真的不让你——”

    周耀庭本性纯良，虽然这两年为了儿子，对大哥生出了些许不满，但他骨子里还是十分在意这个大哥的。

    如果大哥真的因为他而不再读书、考科举，那他一辈子都不会原谅自己！

    安妮穿越了好几个世界，早已不是当初那个懦弱、自卑的敏感少女。

    在任务世界里，她活了好几辈子，阅历和见识不是一般的丰富，看人的眼光也无比精准。

    她只看了周耀庭一眼，便知道这人在想什么。

    她又去看周耀宗，发现他虽然不似周耀庭那般自责，却也没有因为周耀祖不去书院就欢欣鼓舞，周耀宗看周耀祖的目光竟也有些愧疚。

    安妮在心里喟叹一声：唉，周耀祖，你何德何能啊，竟能摊上这么好的兄弟。

    做了家里十多年的吸血鬼，把兄弟、侄子当成奴隶一样奴役，却还能让对方如此对待。

    用现代的话来说，周耀祖上辈子一定是拯救了银河系。

    “大、大哥，要不你就先不去书院，自己在家里读书？”

    周耀宗犹豫半晌，吭哧吭哧的说出这句话。

    到底是自己的亲大哥，又是真的有天赋，周耀宗也不想让大哥真的就止步于秀才。

    但去书院的费用实在是太高了，他们有些支撑不起。

    “二弟，三弟，你们的意思我明白。”

    安妮看着对面的兄弟两个，“我做出这个决定，不是一时冲动，而是想了很久。在书院，固然能学到更多，但我已经在那儿待了十多年，该学的东西学得也差不多了，再在哪儿待下去，也是浪费钱。”

    说道钱，安妮又有些哽咽，“这些年，为了我，家里的田卖了一半，你们更是连炖像样的饭都没吃过。我、我心里有愧啊。”

    “老大！”周敬先和谭老太都红了眼眶。

    他们知道家里苦，可老大是真聪明，如果荒废了，实在可惜。他们老周家也再无翻身的机会啊。

    “大哥！”看着大哥这么自责，周耀宗也难受

    “大哥，我错了，我不该——”周耀庭几乎承受不住心里的自责，张口就要把自己故意跟踪周耀祖的事说出来。

    安妮知道他要说什么，直接打断：“大家都不要说了。老二说得对，就算是在家读书，照样也能读出来。你们放心，我不会放弃的。今年落了榜，三年后，我还会再去考。”

    周家二老、周耀宗和周耀庭听了这话，顿时都送了口气。

    马氏和常氏却低下了头，掩住眼底的愤恨与不甘：还考？！

    每次考试都要去省城，食宿费以及来回的费用，少说也要三四十两银子啊。

    这么多钱，能买多少粮食、买多少肉？又能让她们两房的孩子们多读几年的书？

    “另外，老三说得也有道理，家里的小辈们也都长大了，也该读书了。”

    安妮指了指那四个银锭子，道：“爹，我知道家里为了我这次赶考，又借了不少外债。这些钱，您拿去还账。如果还有剩下的，就送显仁、显信、显义去私塾。”

    “够，够，我就借了十二两银子。还了债，还能剩下八两呢。”

    周敬先赶忙说道，随后又有些迟疑，“真的把孩子们都送去读书？”

    他供养过读书人，知道一个读书人的耗费有多少。

    这年月，普通农户人家，倾尽全家之力都未必能供养出一个读书人哩。

    他们周家也就是底子厚，劳力多，家里的人也算能干，才勉强支撑了这么多年。

    饶是如此，六十多亩的地，也只剩下了四十亩。

    家里更是一文钱都没有了，粮食也被卖得差不多。

    下半年，一家人又要勒紧裤腰带的苦捱。

    “读，都读！”

    安妮一挥手，豪气的说道，“也不是让他们非要读出什么功名，至少识几个字，将来也能去城里找份活计。”

    “好好，都听你的。”

    周敬先见长子条理清楚，显是早就筹谋的样子，也就放下了心。

    周敬先知道家里的小辈们对处处受优待的大房有意见，可他处处捧着大房，也是为了家里人好。

    他想着，等老大真的出息了，念着全家人倾力供养他的情分，也能多多照拂兄弟、侄子。

    如今周耀祖主动提出要让侄子们读书，周敬先便想要孩子们知道：瞧瞧，你们快瞧瞧，你们大伯宁可自己不去书院，也要让你们读书，对你们还不够好？

    周敬先把几个孙子都叫了来，高兴的告诉他们，你们大伯说了，要让你们都去读书。

    周显仁、周显信兴奋的连连叫嚷。

    周显义心里却早已掀起了惊涛骇浪：自私、虚伪的大伯居然主动让他们去读书？

    在大伯眼中，他们这些隔房的侄子、侄女根本就是免费的劳力，是缺钱时可以换钱的物件。

    他怎么会对他们好？还主动为他们着想？

    然而，让周显义惊掉下巴的事情还在后面，他家大伯还有更惊人的举动……